吴子牛四川乐山人，出生于1952年，1969年初中毕业后在农村插队落户。

1972年入乐山地区文艺 学校学习。毕业后在乐山地区文工团 从事创作和演出。

1978年入北京电影 学院导演系学习。

1982年毕业后任潇 湘电影制片厂导演。导演处女作《候 补队员》，富有情趣地表现了当代少年儿童的生活。

1984年获第四届中国 电影金鸡奖特别奖。

1986年获厄瓜多尔 尔基多国际电影节儿童电影大奖。

1988年相继导演《晚钟》、《欢乐英雄 》、《阴阳界》三部影片，成功地运用电影造型手段营造独特的环境，并结合声画烘染强烈的气氛。

1989年获第九届中国电影金鸡奖最佳导演奖 。

1989年凭借《晚钟》获第三十九届西柏林国际电影节银熊奖。

作品：

1983 《候补队员》

1984 《喋血黑谷》

1985 《鸽子树（未发行）》

1986 《最后一个冬日》

1988 《晚钟》《欢乐英雄》《阴阳界》

1990 《大磨坊》

1991 《太阳山 》

1995 《南京大屠杀》

1999 《国歌》

2000 《英雄郑成功》

2002 《天下粮仓》《热血忠魂之独行侍卫》

2006 《大明天下》 《汗血宝马》

2007 《贞观长歌》