1939年2月，《木兰从军》（欧阳予倩编剧，卜万苍导演）在上海上映，打破了“孤岛”电影的票房记录。影片根据古代民歌《木兰诗》以及明清两代一些笔记中有关花木兰的传说改编，相当巧妙地融进了民族意识，“从古人身上灌输以配合这大时代的新生命”。影片的基本情节可以说是中国人家喻户晓的：女主人公花木兰（陈云裳扮演）从小就跟着父亲学了一身武功，由于外敌入侵，花木兰替父从军，抵抗外侮。在军中，她因为武功高强而赢得了大家的尊敬。同时，花木兰还结交了刘元度（梅熹扮演），两人并肩作战出生入死，立下了赫赫战功。不久，花木兰因战功升为元帅。在朝夕相处的日子里，花木兰暗地里对刘元度滋生了感情，但却只能压抑在内心深处。12年后，经过浴血奋战终于打败了敌人。顺理成章的是，花木兰恢复了女儿身，与刘元度终成眷属。影片编导并没有把花木兰塑造成一个“反封建的女性”，而是“着重写她的英勇和智慧”；同时，也不是简单的把花木兰塑造成一个忠心报国的巾帼英雄，而且也写她也追求爱情和幸福。从“民间叙事和民间话语”的角度看，女扮男装本身就具有喜剧的“戏核”（戏眼）。而影片正是抓住了这一喜剧性“戏核”，在正剧的叙事中，融进了喜剧性情趣：如剧中表现花木兰苦改声音、行军途中住宿坚决不肯当众洗尘和与同伴一起睡觉、化装侦察、荣归后恢复女儿身等等，都是置根于女扮男装这一喜剧性“戏核”，产生了强烈的喜剧性效果。又如第八场的前半部分，编导安排了花木兰和刘元度与敌人鏖战以及庆祝凯旋的场面，接着描写两人月夜歌舞互诉衷肠，一刚一柔，形成独特的效果。至于人物台词的处理，则也是一种轻喜剧的手法和技巧：影片开头，老赵、老张和老李三猎人联合起来戏弄花木兰，他们的台词非常押韵，像传统戏曲中的道白。十几个镜头中，惯于随声附和的老李将口头禅“可不是吗？”重复了五次，产生了幽默风趣的喜剧性效果，增加了影片的观赏性。

　　《木兰从军》的喜剧表现手法和所取得的喜剧性效果都受到了当时评论家的称赞：“导演则把全片的重心，强固地握住，而并比因若干的滑稽穿插，使紧张的空气松懈起来。花木兰是怎样一个女性，第一场便给予充分的发扬。而镜头的活泼与处理的聪明，更属难得。木兰骑在马上，摄取欺侮她的男人的特写以及百姓入伍，紧凑的片段摄制，间以韩兰根骑倒马等滑稽穿插，都显得非常轻快生动的调子。”（4）《〈木兰从军〉佳评集》，《新华月报》第4卷第3期，1939年3月，上海。

　　“孤岛”时期，电影商业投机作风盛行并成为了支配电影创作的决定性力量；《木兰从军》所获得的超常成功，便引发了古装片的创作热潮。据有关资料记载，1940年上半年十部卖座片依次是：《董小宛》（古装片，国华公司，46天）、《秦良玉》（古装片，华成公司，46天）、《绝代佳人》（古装片，华新公司，36天）、《梁山泊与祝英台》（古装片，联美公司，28天）、《三笑》（古装片，艺华公司，28天）、《李阿毛与东方朔》（时装片，国华公司，23天）、《费贞娥刺虎》（古装片，华成公司，21天）、《潘巧云》（古装片，华新公司，21天）、《葛嫩娘》（古装片，华成公司，18天）。（5）见《上半年十部卖座片》，载《中国影讯》第1卷第18期，1940年7月19日，上海。