观众和DVD买家青睐迷你剧，电视收视率飙升

　　在经历了颠峰、下坡甚至要“灭绝”之后，迷你剧如今正卷土重来，哪怕面临改名字的风险。

　　虽然TNT电视台的《西部风云》（Into The West）差点淹没在评论界的批评中，但是这部边疆史诗剧仍然获得很高的收视率。去年暑假的科幻大剧《4400》也在USA频道开播第二季。

　　与此同时， ABC将很快推出一部类似《角斗士》（Gladiator）的历史剧《帝国》（Empire），想抢先于HBO电视台的《罗马》（Rome）播映。尽管制作一再被削减，从8小时减到6小时，但最后的成品仍然场面宏大，景色壮丽。

　　让我们回顾一下一些以古代历史为主题的电视剧。在《真实世界》（Real World）之前，迷你剧有时被称作电视小说，主题也颇为宏大。从《QB VII》、《根》（Roots）到《富人、穷人》（Rich Man, Poor Man）；从《艾利诺和富兰克林》（Eleanor and Franklin）、《幕府将军》（Shogun）到《北方和南方》（North and South），所有这些剧目不但带来了很高的收视率，而且也代表了电视节目史上最辉煌的时刻。

　　可后来，电视台的老总们突然觉得在这个乏味、生活节奏很快的社会，迷你剧制作成本太高，场面过于宏大。不可能指望观众抽出连续三个晚上甚至更长时间来收看这些节目。因此几乎所有的迷你剧变成了上下集的电影。

　　但是就算被压缩成这样，这种类型的迷你剧还是大获成功。NBC（通常由Robert Halmi做编剧）的《小人国历险记》（Gulliver’s Travels）和《奥德赛》（The Odyssey）就成为收视率极高的巨作。

　　最近，这种多剧集的电视剧又以“有限剧集”的称呼赢得了观众支持。这个新名字暗示剧集很少，成功的话还可以加拍。

　　多年来，电视台只要能创收，“有限剧集”这一概念总是有莫大的吸引力。ABC电视台1990年的《双峰镇》（Twin Peaks）如果能压缩成8小时剧集，最后能解决“是谁杀死了劳拉·帕尔默”迷团，而不是续拍第二季让观众等待，会是一部非常出色的电视剧。

　　“有限剧集”的可行有这么几个原因。

　　首先，DVD的发行让消费者能自由选择时间观赏，而不用跟着电视台时间表走。只要能分到一杯羹，这对电视台倒没什么大的影响。在近几年几个大胆尝试中，HBO的《兄弟连》（Band of Brothers）和《天使在美国》（Angels in America）都尝到了科技带来的甜头。

　　此外，真人秀也和有限剧集颇为相似——情节无非就是看看某人是如何减肥，如何追女孩子，如何找到一份工作，持续时间一般在8、10或13周。从这个意义上来说，这种类型的节目就为以后短时间收看片子打下了基础，而不会被迫制作周复一周，年复一年的重复作品。

　　但是，制作成有限剧集就像《西部风云》里的篷车队一样也遇到了阻力。这说明想给大众制作好作品非常艰难。节目安排者也不清楚有些剧目是否真是迷你剧集，而不是什么大餐前的开胃菜。

　　比如NBC的《圣经》题材的电视剧《启示录》（Revelations）在开播时收视率比福克斯的《美国偶像》的还要高，但是很快就一落千丈。看来“魔鬼”的确就在细节里，尤其是剧本，更是如此。

　　同样，《西部风云》能否获胜还得继续观望，因为还不清楚TNT电视台下本推销这部电视剧换来的观众反应是否和评论界的消极反应一致。用一句老话来说：没什么比好的推销能更快结果一个节目了。

　　不管局势怎么变化，看到节目安排者能从19世纪的美国到公元前44年的罗马，各种不同长度和事件中大胆选择节目是令人振奋的，也是一大明显的进步，因为最近的迷你剧目都带有启示录色彩（CBS的《第6范畴：毁灭之日》（Category 6: Day of Destruction）、NBC的讲述地震的《10.5》）。NBC和ABC恰好都在制作于911事件有关的节目。

　　但是一部迷你剧也能成为灾难，比如CBS在5月就发现关于“猫王”的故事太多。这也提醒我们如今这个年代不是比胆量和荣誉，再庞大的节目也是能载舟，亦能覆舟。

　　由于马上有两部与古罗马有关的历史剧播映，高层人员也许该有自己的决斗套数：推出连续剧，要么有限要么无限，还得加上誓言“看啊，观众们，决意死亡者向你们致敬！”（金波 译）