导演苏乐慈与王安忆是多年的好友，当年一部《于无声处》为她羸得了极高的声誉，她非常喜欢王安忆的作品，认为《长恨歌》有种典型的上海风情在其中，小说当中有很多层层叠叠、细腻繁复的描写，但这种东西写得太妙了，很多东西写到上海人的骨子里去了，这也是王安忆的作品中有突破的，不仅是对上海的怀旧，更有一种人文的态度在其中，将这部作品搬上舞台也便成为苏乐慈的一种心愿。

　　一次在与赵耀民一起开会，谈起王安忆与《长恨歌》，甚为合拍，于是有了与王安忆及话剧艺术中心总经理杨绍林的会晤，也是一拍即合。然而将王安忆的作品无论是搬上荧幕还是舞台都是有不小难度，苏乐慈认为这是一次挑战，是一个需要创作的戏。王安忆的小说有大段的白描，小说有时并不按情节推进，而是由生活的细节来呈示。王琦瑶是上海弄堂里走出来的典型的上海小姐，她似乎被动地被上海所塑造，所接纳，自然而然地、按部就班地走着上海女性走过的或期望走过的路，而在这漫长的路上，她领略并保存着城市的精华，她的存在就是一个城市的存在，她时时提醒人们回望灯火阑栅处的旧时灯火。如果从描写对象看，王安忆笔下的人物不是“上流阶级”，也极少触及“贫民”，而是中等偏下，上流阶级在城市制造着价值目标与时尚趣味，左右着城市的生活方式本身，但王安忆揭示的不是这种生活方式本身，而是这种生活方式如何自上而下地渗透、衰退、定型为每个城市人眼前与心中的生活图式，这是城市的财富，是城市的潜在力量，是城市真实相对稳定的一面。苏乐慈称一直在考虑有什么手法来表现王安忆的写作初衷，她认为赵耀民的本子写得不错，忠实原著，精华的东西也都体现了，但更喜欢“沪语版”的。