《神探狄仁杰前传》与前几部相比,最大的特点是故事结构发生了变化。《前传》打破了以往逐个破案的故事结构,主要以武则天、狄仁杰、玲珑三个人的人物特性为故事背景,通过三者之间二十年的情感纠葛,细致描绘了李唐与周武两方权位的斗争,最后在“狄公”的“中和”之下,达成和谐共处。剧中狄仁杰只破一案,可这一案是案中套案,横跨二十年,更增添了故事情节的紧张性。
该剧主要演员换成了双料影帝富大龙、实力戏骨王静、新秀花旦杨幂(在线看影视作品)等青春面孔。总制片人张文玲表示,因为剧中人物要跨越20年,起用年轻的优秀演员,将赋予角色更多出彩的地方,也给观众带来更多的期待。