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当代北京前门大栅栏，瑞蚨祥门前，人流涌动。
1867年，山东章丘的一间茶馆里。一个英姿飒爽的青年，巧妙地帮助三兄弟，整分了祖传的一箱元宝。三兄弟千恩万谢，临别时，青年告诉大家：敝姓孟，名继笙，草字洛川。
孟洛川之母高夫人，向以孟子的母亲为榜样，眼下，面对着连续气走了三位先生的儿子，她忧心忡忡。
北京传来消息，绸布店因为得罪了恭王府的澄贝勒，而惨遭封门。孟洛川临危受命，代表三伯出任瑞蚨祥临时商务主政，前往北京。年少轻狂的他，非但没有为店铺揭封，反而相继受到了岳父的驱逐和澄贝勒的羞辱，北京瑞蚨祥掌柜含恨而死。
折羽而归的孟洛川回到家乡，无颜面对自己的过失，一蹶不振。在高夫人的激励下，他重新站了起来。然而三伯的去世，却让他不得不继承了瑞蚨祥商务主政的大印。在认识到自己不足以后，孟洛川拜李士朋为师，其理想中的大商之道，渐渐清晰。学有所成的孟洛川步步为赢，终于得偿所愿，成功使北京分号揭封开门。同时结交了孟觐侯，澄贝勒，龙爷等人。孟洛川的经商之路，开始起程了。
山东爆发棉灾，一省的布号岌岌可危。孟洛川在河北争取货源时，由于济南分号掌柜艾中庆的错误，货源被另一孟家商号谦祥益抢去。由此开始引发孟洛川与艾中庆的矛盾。恰在此时，孟洛川发现了由洋纱和土纱混织而成的洋经土纬布。孟洛川看到了挽救布行的希望。然而此事却再一次引发了孟洛川与艾中庆的冲突。孟洛川决定自行其道。正在为资金发愁时，孟觐侯介绍孟洛川与天津江湖人物龙爷做生意，资金问题迎刃而解。这时，孟洛川遇到了青楼女子钟六姐儿，两人一见倾心。在龙爷等人的帮助下，六姐儿离开青楼，与孟洛川走到了一起。
乱军起义，朝廷命山东巡抚丁宝祯为战事收尾。在丁宝祯苦于没有筑防费用时，孟洛川出资助饷，并换取了三十年的茶叶专卖权。为了筹集筑防饷银，也为了盘活资产，孟洛川开办钱庄，并实施了一项重大举措，发行债券。在得知孟洛川与艾中庆的矛盾后，孟觐侯与龙爷背着孟洛川，设计陷害艾中庆，导致艾中庆含冤自尽。其子艾隆标入店。
得孟洛川资助，丁宝祯顺利向朝廷复命。为了答谢孟洛川，丁宝祯帮助孟洛川与未婚岳父消除前嫌，孟洛川与王雪莹完婚。由于债券的成功发行，误使其它钱号发生挤兑。孟洛川毅然作出停止发售债券的决定，并出资为其它钱号托盘。艾隆标得知了父亲的死因，误以为是孟洛川指使，立誓报复。
孟洛川来到上海进购洋纱，其间结识饭店经理之女周雅雯，在与她的交往中，孟洛川开始认识到了中国以外的世界。为了能在与英国洋行建立平等的对话机制，孟洛川通过资助孝妓举办画展的办法，成功名扬上海。在孟洛川订购六十万担洋纱的同时，上海同行对孟洛川产生了敌意。在周雅雯和周父的引荐下，孟洛川与上海商界大佬郑伯之结为同门，化解了与上海同行的矛盾。由于苏伊士运河的开通，以及蒸汽机的发明，大量廉价洋纱涌向上海，上海纱行面临崩市。与此同时，艾隆标联合谦祥益总管耿宝坤，暗使连环计，导致瑞蚨祥钱号即将破产，债券将无力兑付。在双重困境下，孟洛川为了挽救上海纱市，放弃了个人利益，放火销毁了自己的洋纱。回到济南的孟洛川，深知自己已无力回天，不得已答应了艾隆标的要求，忍痛将商号盘给了艾隆标。
高夫人拿出了一本《论语》，告诉孟洛川此书经过恩师李士朋批注，大商之道尽在其中。孟洛川与世隔绝，于房中研读《论语》。三天三夜后，脱胎换骨的孟洛川走了出来。孟洛川徒步去北京，寻找东山再起的办法，途中的种种经历，使他认识到了资助官府平灭义军，这是无道之举，并总结出了日后经商的准则：财自道生，利缘义取。澄贝勒得知孟洛川被陷害，唆使官府查封了艾隆标的新店，准备拍卖。
孟洛川赶到北京，劝解澄贝勒归还艾隆标商号，自己要光明正大的拿回商号。
沙俄犯境，朝廷下旨屯边关外，向关外大批移民。由于移民需要大量的布匹，孟洛川看到了东山再起的希望。同时即将开展的茶叶专卖生意，也成了东山再起的另一指靠。但资金问题却一时无力解决。正在此时，高夫人变卖了积攒一生的地产，为孟洛川凑足了本钱。艾隆标提前抢购货源，使拿到移民布准供的孟洛川进退两难。关键时刻，孟洛川的结拜义兄沙闻英献出良策，将纱线贷放给织户，统一要求规格，回收织户织成的布匹时，再付给织费，这样就形成了一个万人规模的纺织网络。此举命名为：“贷纱放织”。孟洛川如期向朝廷交付移民布，并从艾隆标手中拿回了经营不善的商号。
十几年后，日本洋行突然出现在济南，以倾销等不正当手段，意在夺取山东一省的棉业资源，艾隆标任日本洋行经理。孟洛川发起成立布行公会，团结一心对抗日本洋行。由于官员的腐败，即便瑞蚨祥资助各商号实施一系列举措用以抗衡，仍无法挫败日本洋行。再加上艾隆标的暗算，以及一些本地商号的背叛，日本洋行依旧处于上风。情急之下，沙闻英隐瞒孟洛川，私下借助英法两国的势力，终止了日本洋行的倾销行为。此举却深深刺痛了孟洛川的民族自尊心，在瑞蚨祥开办的商务学堂，孟洛川将自己对于唯有国家强大，商业才能强大的感悟加入校训，警醒后人，报效国家。倾销不成，艾隆标使出最后一招，高价订购棉花，意图釜底抽薪。为保护山东的棉业资源，孟洛川将所有家产作抵押，与对方硬拼对抢。由于谦祥益掌握庞大的棉区，因此，双方都将它看做是取胜的砝码。关键时刻，孟洛川作出让步，答应了谦祥益的苛刻要求，争取到了关键的力量，一举粉碎了日本人及艾隆标的阴谋。
被仇恨冲昏头脑的艾隆标当了土匪，绑架了高夫人。逼迫孟洛川毁掉瑞蚨祥祖上传下来的牌匾。千钧一发之时，孟觐侯牺牲自己的性命，救了孟洛川与高夫人。艾隆标疯了。
老年孟洛川领着孙子孙女站在群山之巅，说出了一生对于大商的感悟：“大商无算”。当代天安门，五星红旗迎风飘扬。字幕：瑞蚨祥制作了新中国第一面五星红旗。
剧终
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