清将傅正攻破云南明宫，意外收养一女婴，带回抚养，取名怀玉，此女婴，竟是明朝亡国皇帝永历之女。

　　无宵灯节，十八岁的怀玉，男装上街游玩，遇恶棍劫财出手相助，误打了微服出巡的康熙，康熙不恼反对傅怀玉起了好感。

　　怀玉与未过门嫂嫂成莹上街，遭尚之信调戏，怀玉当街开打。康熙寻至与傅怀玉并肩小混战，危急时，在京充做“质子”的吴三桂之子吴应熊介入，并化解了这场纷争。三人邂后，一见如故，结为金兰兄弟。依年龄排序，吴应熊做大哥，康熙化名“白十二”，做老二，男装的傅怀玉做小弟。三人欢喜结拜，殊不知竟是日后三方爱、恨、情、仇的起点。

　　狩猎大典，傅怀玉易装偷偷前往，因马失蹄射伤成安，傅、成两家原有婚约，却因此反目成仇，傅荣与成莹相爱甚深，却此误了婚事，但兄妹情深，代妹顶罪受过，一状告到皇上面前，将傅荣囚进宗人府。怀玉不忍哥哥顶罪，大闹成府，并趁皇帝出巡，犯毕申告，发现圣上竟是自已的结拜二哥“白十二”。怀玉禀明来意，告之伤害成安是马之错，若非马失该送宗人府的，应该是这马匹。皇帝拜把闻此歪论，倒觉有趣，要傅怀玉拿出证明，傅怀玉当下借来弓箭，咻、咻、咻连三箭，果然完全命中目标，神乎奇技看得当今圣上目瞪口呆，打心里佩服。傅怀玉多次与康熙见面，总是男装，是以康熙至此仍不知傅怀玉实乃女儿之身，问明身分，知道是傅亲王的二公子，傅怀玉见康熙未认出自己性别，仓促间只得隐瞒到底。康熙在傅怀玉面前暴露了皇帝身份，心底竟升起一股莫名的失落感，再三要求傅怀玉仍能一本初衷，把他当做白二哥，并代为隐瞒吴应熊，好让三人得以继续维持原有的交情，至于先前约定三兄弟的定期聚会，也一切照常。傅怀玉头低低，满口称是，却哪敢再视如从前。

　　德福晋因傅荣获罪之事，入宫面圣，太后与成韵闻讯赶来助威，并向康熙再三施压，请严惩傅荣。康熙念及与傅怀玉私交，颇感为难，允诺会妥善处理，实则有意大事化小，待劝离了太后与成韵，留下德福晋，询问傅怀玉若干。傅怀玉因其特殊身世，自小便被双亲严禁入宫，是以在此之前，康熙全然不知有“这号人物”，却哪里知道竟在市井中，糊里糊涂地做了拜把兄弟。

　　德福晋得知傅怀玉冲撞圣驾，委实大吃一惊，傅正为此召来傅怀玉痛骂，怒极失言，后悔当年将傅怀玉抱回抚养，幸德福晋及时制止。傅怀玉首次接触到自己的身世之谜，闹着要追根究底，奶娘兰姨忙将劝回房里，一阵苦口婆心，暂时化解了傅怀玉疑惑。

　　兰姨从小呵护傅怀玉长大，关怀备至，其实有着为人不知的缘由，她曾是明朝皇后身边的宫女，于战乱中亲眼看见傅正将公主接入清营，因而尾随到了北京，混入傅正府中，一待十八年，忠心耿耿地就近照料。傅怀玉将兰姨视若至亲，无话不谈，在外与人结拜之事，除贴身丫头青青之外，也向兰姨提及，那时兰姨得知傅怀玉竟和仇人吴三桂之子吴应熊交往，大为反对，却又苦于不能道出真相。到了结拜三人相约之日，傅怀玉带着忐忑的心赴约，尽管一再力持镇定，终不能以平常心面对康熙，吴应熊看出端倪，一度追问，却因双方隐瞒不了了之。其实吴应熊也有着自己的心事……前次聚会，三人把酒言欢，喝到了兴头，吴应熊提议效法诗仙李白水捞月，康熙大笑，当场便与吴应熊臆掉上衣戏水，唯傅怀玉心存顾忌，死也不肯下水，更别提要脱掉上衣，那次之后，生性敏感的吴应熊便对傅怀玉起了怀疑，经过多次试探，几乎证实了傅怀玉女子的身份。当结拜弟弟“变成”女人的时候，吴应熊惊讶之余，其实心底暗自欢喜，非但不矛揭穿，还更加倍的疼惜，心底隐约种下了爱苗。反观康熙，少见世面的他，哪里猜得到“女扮男装”这种戏交，竟会活生生地在他身边上演。而今他能与傅怀玉共享彼此身份的秘密，心底已经是很得意了。

　　成家长女成韵城府极深，因弟弟受伤之事，对傅府深恶痛绝，乃向太后哭诉，经由太后向宗人府施压，诬指傅荣预谋杀害成安，宗人府官员不敢得罪，乃将傅荣判以重刑，眨为庶民，消息传来，傅府举家震惊，傅怀玉认为康熙言而无信，竟不顾家人阻拦，冲动地闹进皇宫，于午门前遇侍卫阻拦，险遭当场格杀，幸图德海行经制止，引往书房见驾。康熙得知宗人府草率判决，随即召见承辩官员问明原由。官员坦承因太后施压，出于无奈，见皇上面露漫色，一时间不知如何是好，后经图德海反复提点，“揣摩上意”，终于“水落石出”，认定成安受伤乃傅怀玉所骑的马儿过失造成。且见官员带领人马涌入傅王府，声称捉拿要犯，便牵走了傅怀玉的白马，定罪入狱，同时释放傅荣。判决既定，满朝文武尽皆论然，成泰父子虽感不满，却只能暗自吞忍。就连太后与成韵也无计可施。

　　傅家蒙受皇恩，还不不及进宫谢恩。皇帝竟然主动微服来访，指名要找傅家二公子，傅正夫妇闻言一愣，上哪儿找个二公子来见驾？欲在这时，怀玉闯进应来，与康熙照了正面，相识以来，傅怀玉头一回穿着女装出现康熙面前，康熙这一惊实在非同小可。傅正见欺君之罪，大祸临头，举家伏跪请罪。康熙着实怔了大半刻，随即自嘲眼拙，当场赫免，从此证实傅怀玉乃女儿身，且与自己是表兄妹的关系。康熙兴高采烈地拉着傅怀玉去找吴应熊，只当是发现了一椿天大的秘密，谁料吴应熊丝毫不感意外，坦言当初早已看出玄机，并在言语间隐约透露对傅怀玉的爱意。吴应熊拼命含糊其词，却哪里瞒得过二人，康熙没来由感到不悦，索性公开一切，把自己皇帝的身份也说了，这一下，总可以让结拜大哥大吃一惊了吧！然而，三人之间没了秘密，况且介入了儿女情长，就再难拾回往日的兄弟之情了。傅家上下得知傅怀玉与皇帝竟有如此交情，哪个不吓得脸色青白，傅正为免事态扩大，一度要将傅怀玉送离京师远避，兰姨更是反应激烈，暗地苦劝傅怀玉，偏又说不清道不明。一是大清皇帝，一是吴三桂之子，全是傅怀玉不共戴天的世仇，偏偏三人成了金兰之交，如此情仇交织，如何了断？

　　康熙自证实傅怀玉是女儿身以后，心中也隐然起了爱恋，相较于整日纠缠身边的成韵，傅怀玉的单纯率直，正轻叩着康熙的心房，见傅怀玉终日挂念拘禁中的白马，为图讨好，竟不顾身份陪傅怀玉前往“探监”。宗人府关进一头畜牧，已经够离谱了，何况皇帝万乘之尊，竟还陪着瞎胡闹，太后忍无可忍地偕成韵迳赴御书房，将康熙一阵数落，顺势提起册立皇后之事，成韵有太后姑妈力促，认为后位十拿九稳，不料康熙却显得意兴关珊，称国事繁忙，儿女私情容后再议，其实心中早属意表妹傅怀玉。成安伤已渐好，却对傅家怀恨在心，傅正有意消除两家仇隙，登门求和，重提两家亲事，不料仍遭成泰断然拒绝，傅荣与成莹婚事受挫，空自伤怀，痛苦不已。尚之信与成安私交甚笃，过此良机，乃再三利用成安居中撮合，成泰因记恨傅家，竟不顾女儿感受，答应将成莹许给尚之信，成莹抵死不从，一度欲投江殉情，幸傅荣与傅怀玉闻讯赶到救起，才未醣成遗憾。成泰见女儿寻死寻活，为免夜长梦多，乃将婚期提前，逼迫成莹过门。傅怀玉一心要弥补过失，见事态严重，乃纵恿傅荣劫亲，带成莹私奔离京，远走高飞。兄妹大闹婚礼，傅怀玉为掩护二人逃出，当场被逮，押回傅府理论。傅荣带成莹私奔出了京城，沿路吃尽苦头，成泰通令各处严加搜索，不多时便发现二人踪影，成泰亲自押回傅荣，动用私刑，将傅荣打个半死，抬回傅府，傅怀玉见哥哥被折磨得不成人形，激愤难平，直入成府理论，傅正更尾随而至，对成家父子所为再难容忍，两府剑拨弩张，撤底决裂。两府冲突之事传进宫中。康熙得知成泰逼女嫁给尚之信，乃由于记恨傅家，当面责其不妥，对傅怀玉大闹婚礼之事却心存包庇，为撤底解决傅、成两府怨隙，乃不顾太后反对，宣旨赐婚。傅荣与成莹苦恋，历经波折，总长得以结合，成泰奉旨，敢怒不敢言，尚可喜见儿子婚事砸锅，惹了一身腥，对皇帝的不满全写在脸上，埋下日后三落造反的伏笔。

　　康熙因体恤怀玉前次进宫险遭守卫所伤，钦赐“御准”金牌，特准怀玉随时进出宫庭，从拜把之义到男女之情，傅怀玉深刻感受了康熙对她的恩宠，毕竟正值花样年华，情实初开，心湖也自起了涟漪。乃亲手刺了幅“龙在天涯”的绣屏，送进宫里道谢。康熙按着，视若珍藏，从没想过，傅怀玉竟也会刺绣这类女红，允文允武，多才多艺，一颗心已然撤撤底底地被征服了。吴应熊眼见傅怀玉与康熙陷入热恋，伤感不言可喻，虽有心竟争，毕竟顾忌对手地位尊祟，自叹难以匹敌，适逢平西王吴三枉来京，得知儿子有了心爱的人，相询之下，竟是傅亲王的千金，回想当年与傅正联军剿灭南明，曾有手下密报，见傅正于皇宫中接回一来路不明的婴儿，因而怀疑傅怀玉的真实身世，一度亲赴傅府试探，见傅正夫妇应对心虚，更增疑惑，吴应熊得知父亲欲奏本质疑傅怀玉身世，唯恐对傅怀玉不利，百般求情，才使吴三桂打消念头。

　　成韵见傅怀玉近日勤走皇宫，与康熙关系暖昧，顿时翻倒醋缸，一度大闹，终于触怒康熙，欲下旨拨掉成韵贵人的头衔，太后得情，出面卖了老面子，总算让康熙收回皇命，成韵因而对傅怀玉恨意更深，乃与太后暗中商议，酿醣毒计，由太后出面建议皇上将傅怀玉纳进宫里，欲藉此就近约束，使之知难而退。康熙乐见太后肯接纳傅怀玉，满口答应，便下旨迎傅怀玉入宫。而傅怀玉既对康熙生了爱意，自然乐于从命，却哪里知道太后与成韵存心不良，一堆苦头早等在那里。

　　傅怀玉入宫以后，言行举止饱受约束，加上太后与成韵处处为难，动辄得咎。日子当然不如在宫外好过。虽然如此，但调皮的个性丝毫不改，求见皇上不成，便于夜里溜到乾清宫前扔石头，一次两次，便与康熙达成了默契，成了彼此间的情趣，不过这招用得多了，终于让太后从旁得悉，于是巧立名目，严加管制傅怀玉的行动。傅怀玉受太后与处处设限，控制行动，就连新婚的兄嫂有了身孕也不许她回去探视，赌气之下，乃至夜里不假离宫。此举正好中了太后圈套，栽贼傅怀玉偷了太后寝宫里的珍宝逃离。傅怀玉甫回到傅府，宫里禁军随即涌到，奉太后之命扣拿傅怀玉，傅府上下大急，眼巴巴地看着傅怀玉被押回宫里，乃连夜求见皇上，却不知太后早有安排，将傅正夫妇挡在宫外，使之不得其门而入。成韵对傅怀玉限之入骨，原可轻易将她除去，但太后顾忌皇上对其宠爱，命手下动用私刑，逼迫傅怀玉认罪。傅怀玉宁死不屈，换来一身的皮肉痛，太后见傅怀玉冥顽，只得转而以青青的性命相协，傅怀玉为免青青受害，被迫画押认罪。太后取得供状，师出有名，既命侍卫将傅怀玉与青青剜眼割舌。逐出市井，侍卫依令将二人拖到午门外，黑暗中忽窜出数人，世间斩杀侍卫劫囚而去。原来吴应熊自傅怀玉入宫后，关爱之情丝毫不减，暗中探知太后与成韵对她不利，乃于紧要关头，甘冒危险，率手下营救，安置在秘所妥善照料。

　　吴应熊对傅怀玉深情款款，傅怀玉并非没有体会，但此时的她早已心属康熙，不顾吴应熊劝阻，执意返回宫里相会，然吴应熊说什么也不肯放人，不惜将之挟持出京，期能假以时日，改变傅怀玉的心意另方面，傅怀玉被劫一事在宫里掀然轩然大波，康熙辗转获知，深信傅怀玉不可能犯下窝盗之事，为此不惜与太后反目，并令人于京城大举搜寻，连日访查，终探知午门劫囚乃昊应熊所为，并将傅怀玉挟离京师，旋即亲自带人马循线追往。康熙由图德海随伺，并令傅荣领若干亲兵，星夜兼程，终于在某客店拦下私自离京欲逃返云南的吴应熊，救出傅怀玉。昔日拜把哥儿们，今日为情所困，三人面对，傅怀玉含泪向吴应熊表达歉疚，终还是选择了随康熙回京，吴应熊至此，竟步上其父的后尘，冲冠一怒为红颜，恨康熙倚仗皇势，夺人所爱，既将傅怀玉接入宫中，又未尽照顾之责，当下与康熙割袍断义，撤底决裂，康熙念及昔日旧情，也不留难，放任吴应熊西去。

　　康熙接傅怀玉回京，未免太后再藉故刁难，只得万分不舍地送傅怀玉回傅府，原以为可以重拾平静的生活，却不料傅怀玉竟然怀了身孕，不消说，自是康熙的龙种，傅怀玉又惊又喜，急着要将此事告诉皇上，却遭兰姨极力制止。情势所逼，兰姨不得不将傅怀玉的身世告知，举证历历，睛天霹雳，却令傅怀玉不得不信，一时间，深爱之人竟成冤家，孩子的爹竟是与自己不共戴天的仇敌，顿时难以自处，想一死了之，幸兰姨急阻，并晓以大义，赋予激起刺杀康熙的念头。

　　三藩势力一直是康熙主政以来最大的优患，当中尤以驻扎滇、贵一带的吴三桂威胁最钜，康熙藉平南王尚可喜告老归田的机会，婉拒其子袭爵，从而开始了他产除三藩的动作。吴三桂有感康熙的意图，遂与平南王、靖南王互通鼻息，并起造反，于滇、贵，沿海一带狂乱起事，吴应熊自回云南，心情久久不能平复，向来反对其父“再次”谋反的他，竟大声附和，为的却是情关难破。

　　三藩造反，康熙决意亲征，并令傅家父子统兵，傅怀玉见此乃刺皇的大好机会，隐瞒怀孕之事，乃谓同往，行军途中，多次有机会下手，却总在紧要关头矛盾迟疑，不料一次突袭行动，眼看康熙将要遇害，傅怀玉竟中途倒戈，反救了康熙，更因此造成腹中胎儿流产。康熙方知傅怀玉怀了他的龙种，对其舍命相救，感激不已，乱党组织于行刺失手后，透过兰姨，暗中与傅怀玉接触，质疑傅怀玉既知自己明室后裔，何故反帮了敌人？傅怀玉经深思熟虑，慷慨陈词，道康熙是历代少见的明君，清廷入主中原，是他爷爷辈的事，怎能把帐算到他头上？再则康熙正在征讨吴三桂，吴三桂背叛明朝，引清兵入关，他才是大明子弟的头号敌人。乱党首领果然接受公主的见议，同意待康熙除去三藩再谈反清之事，傅怀玉乃在众人的监视下，当场切结，同意三藩尽除之晶，便取康熙的头脑。几乎同时，康熙经由图德海跟踪查探，也获知了傅怀玉骇人听闻的身世，且身负行刺自己的重任。康熙为此，陷入了极端的矛盾与痛苦中，傅怀玉何当不是？一对恋人貌合神离，尔虞我诈，爱情受到空前的磨难与考验。

　　康熙亲领大军到了西南，战事乃起，清兵连战皆捷，傅怀玉更是身先士卒，直捣平西王府，手刃吴三桂，立下战功，也算亲手报了宗室之仇。吴应熊战后被擒，康熙亲审，面对昔日拜把竟成敌囚，不胜唏嘘，康熙姑念旧情，欲放吴应熊生路，乃以替身押赴刑场公开斩首，私下放走吴应熊，康熙与傅怀玉联袂亲往送行。不想吴应熊竟不领情，敢爱敢恨地当着康熙与傅怀主面前自刎，以明其志。

　　康熙平定三藩，班师回朝，却难避免去面对傅怀玉的恩怨情仇，原以为二人已暗中达成默契，却将此事永远隐瞒，却不料成泰父子偶然察知兰姨与乱党有所接触，进而掌握了傅怀玉的身世秘密。据此控告傅府有谋反之意，奏请皇帝明快处置，康熙欲盖此事，备受压力，只得下令刑部议处。成安小人得志，率兵抄了傅王府，傅府下上尽遭牵连入狱，傅怀玉侥幸逃脱，成了钦命要犯。逃亡途中，傅怀玉不忍牵连父母兄嫂，乃毅然折返，夜探皇宫。康熙于傅怀玉逃后，一则以喜，一则以优，见傅怀玉夜入寝宫，安然无恙，难掩关爱之意。一个是大清皇帝，一个是前朝公主，彼此都爱着宿命的煎熬。眼看爱情是不可能有结局了，傅怀玉跪请康熙姑念傅家于征讨三藩时立下战功，恩免其罪，康熙表示早有此意，至于两人之间，则相约另处，做一个了断。康熙果然依约赴会，二人旧地重游，燃烧着彼此的情，无奈景物依旧，人事已非，傅怀玉从“天子表妹”摇身一变，成了明朝公主，和康熙更从恋人变成仇人，两人携手经历有如梦境般的一样，待清醒，只能大叹命运捉弄。康熙默许傅怀玉离去，且见傅怀玉含泪策马远走，忽然回身一箭，射下康熙龙冠，康熙惊骇之余，拾望，箭身上早别有一张纸条，写道“大明公主已取下清皇帝头，有此箭为凭，明清两朝恩怨，从此一笔勾销”，又见箭身上，娟秀的字体刻着“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。