在意大利和法国,电视人利用宽带线路和数字化传输推进了这一守旧大陆的电视革命
文\ Mark Halper
意大利阿尔卑斯山脉的冬天来了,米兰的西尔维奥·斯卡利亚正打算去滑雪。
这项运动适合这位46岁的富翁。斯卡利亚是欧洲新兴的付费电视巨头,对抗着老牌的山脉之王,比如卫星电视的统治者鲁珀特·默多克和他的英国天空电视台(British BskyB)、意大利天空电视台(Sky Italia)。
欧洲电视业的革命
没听说过斯卡利亚和他的公司FastWeb吗?默多克肯定听说过;意大利的另一位西尔维奥——总理兼传媒业巨头西尔维奥·贝卢斯科尼肯定也知道。FastWeb是意大利最主要的宽带通信网络、高级互联网和视频服务的运营商。
默多克和贝卢斯科尼都采取了政治和商业行动,以延缓斯卡利亚的进展。
法国的泽维尔·纳尔或者迈克尔·布高扎和他们的公司Free,又怎么样呢?两年前,他们发起了一项服务,既不是卫星的也不是有线的,不仅催生了大批模仿者,还促使卫星运营商加入。
除了相对低调以外,这些欧洲电视人的共同特点是:利用宽带线路和数字化传输,挑战昂贵的卫星系统和传媒大亨。
FastWeb公司和Free公司都是一身两任,既是提供因特网接入和电话服务的电信公司,又在同一线路上传输电视节目。
“越来越多的电信人正在加入这个游戏,他们是革命性因素,使得付费电视更普遍、更具竞争力,”总部位于伦敦的市场研究公司Ovum的一位分析师查理·戴维斯说。
斯卡利亚的骄人业绩
这群人的领袖是FastWeb公司主席斯卡利亚,作为训练有素的电信工程师和前移动电话业经理,斯卡利亚1999年创办了FastWeb公司(当时叫e.Biscom),在那之前,他成功地创办了意大利移动电话运营商Omnitel公司,现在是沃达丰公司的一部分。
凭着令人惊讶的好运气,他的新公司赶在2000年互联网泡沫破灭之前在米兰的Nuovo Mercato交易所上市了,筹资15亿美元。斯卡利亚用这些钱建立了高速光纤网络,在某些地方一直通到了人们的家里。
Fastweb的用户数量已经接近50万,所提供的服务包括互联网接入和电话服务。好莱坞喜欢他:他为电影播映权出的价格不低,他的视频点播提供好莱坞电影、成人电影、意大利电影以及意大利公共电视台RAI的节目。
默多克可不那么喜欢他。2004年早些时候,他获得了一项法院禁令,不准FastWeb公司使用天空电视台拥有的意大利版《老大哥》。
默多克的特殊关照,是因为FastWeb公司的成功损害了意大利天空电视台的增长计划:天空电视台300万用户的目标要到2004年11月底实现,比原计划晚了一年。默多克想必非常羡慕FastWeb公司903欧元(1200美元)的单个用户年平均产生收入(ARPU),这个数字无疑是世界上所有电视或者互联网服务商中最高的。
给斯卡利亚下绊子的,不只默多克一个。贝卢斯科尼的Mediaset电视公司2004年早些时候提高了对FastWeb公司的收费标准。FastWeb公司转播Mediaset公司的3个商业电视台:Canale 5、Italia 1 and Rete 4。接近FastWeb公司的一位消息人士透露,价格提高了10倍。
Free公司在法国的影响力
在《综艺》进行的一次愉快的采访中,Free公司29岁的首席执行官迈克尔·布高扎回忆了法国工业部长最近参观Free公司的巴黎总部的情形。这位部长帮助公司宣布,它基于互联网的电视/网络/电话服务的速度翻了一番,这种服务的月使用费是30欧元(40美元)。
布高扎脸上洋溢着胜利的微笑,模仿竞争对手法国电信公司的首席执行官瑟瑞·布莱顿(Thierry Breton)的反应: “他对部长说,‘你并不是非去Free公司不可。’”
这就是Free公司的影响力。如果不是Free公司2002年10月开始提供宽带服务,法国电信公司恐怕不会通过宽带提供电视节目。法国电信公司一年前在里昂开展这项服务,2004年春季扩展到巴黎。
“正是Free公司这种另类运营者的推动,才导致法国电信这样的既得利益者变成今天这样,”伦敦的Gatner集团的市场分析师苏珊·理查德说。Free公司在电视、互联网和电话方面三管齐下,还促使另一家法国电信公司Neuf从2004年春季开始提供电视服务。
宽带进入电视业给法国的付费电视业带来了活力。两家卫星电视台Canal Plus和TPS一直在为增加用户数量而挣扎。Canal Plus有490万用户,TPS有120万用户。
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