在接拍这部电视剧之前，刘磊也听说过茶马古道，但那只是一个奇幻的名词，隐藏在辽远的边疆。从2004年8月份开始，刘磊随着剧组奔赴西藏拉萨、云南香格里拉、丽江、大理等地方，沿着当年马帮的道路走下来，真正直观地了解了生存在崇山峻岭之中，生长在藏族、白族、纳西族等民族文化里面的历史之路，那是一种精神，是由锲而不舍、坚韧不拔合成的团结抗日精神。

　　刘磊扮演的是纳西族马帮“大锅头”木石罗，这是一个忍辱负重的角色。朋友误解了他，土匪也不放过他，他对自己所爱的人杨花依也足够宽容。在国难当头时，他能够以大局为重冷静思考，抛开个人恩怨，团结白族、藏族的马帮一起运送抗日物资———可以说，刘磊刻画的是一个民族英雄。

　　刘磊不是纳西族人，但导演认为他从外形和气质上都比较适合演这个“大锅头”。刚开始，他不知道如何去表现

　　“民族性”，但导演和编剧给他看了很多纳西族的生活图片，让他了解他们的生活。后来刘磊领悟到：其实情感的东西是共通的。木石罗从幼稚走向成熟、从狭隘的商人利益走到反对日本人的抗日统一战线，这其中的心理变化过程，自己都能理解。情感的理解促进了刘磊对纳西族文化的理解，现在纳西族的文化对他来说，充满了迷人的魅力。

　　拍摄的过程是一种挑战，也是一种享受。刘磊一边领略茶马古道的人文风情、揣摩木石罗的内心世界，一边和导演王文杰、编剧景宜密切合作。火烧云南会馆那场戏，摄制组成员不顾危险，团结完成任务的情景让他想起了茶马古道上各族人民团结抗日的精神，至今想来仍历历在目。有一个场景中，刘磊要单手骑马，从斜坡上猛冲下来，还要回手开枪，现在提到它，刘磊还有些后怕。