瑞恩生于1974年9月10日,18岁时以在长寿肥皂剧《只此一生》(One life to
live)中的演出出道。他在剧中的角色比利-道格拉斯是美国日间电视节目中出现的的第一个同性恋青年。电视剧播出之后他遇到了很大的麻烦并受到了反同性恋者的打压,之后因《玩转堕落街》,《白色风暴》和《我知道你去年夏天干了什么》等一系列青春题材的电影迅速走红。
1999年,瑞恩与两位美女莎拉-米歇尔-盖拉及瑞茜-威瑟斯彭合作了惊悚片《危险性游戏》,并与瑞茜因戏结缘,于99年6月结婚,之后瑞茜神奇蹿红,并荣登奥斯卡影后宝座,两人地位乾坤大挪移,最终分道扬镳。