EDI公司的卖点是它在14个国家收集票房收入数字;Rentrak公司正在弥补与对手之间的差距

　　去25年中的绝大多数时候，《综艺日报》每周一的首页上刊登着票房收入列表，这个列表来自尼尔森EDI公司的呼叫中心和各个电影院之间的电话。全美国的电视和报纸经常转载这些票房收入数字，而且，这些数字还是人们在餐馆和学院里闲谈的材料。

　　但是，面对来自竞争对手Rentrak公司的压力，EDI公司的呼叫中心正处于黑暗的边缘——上周末，该公司大幅裁员——将总共50个夜间电话员职位，减少到了20个。

　　各有优势

　　能满足毫无耐心的电影公司管理人员、制片人、代理人和经理的新技术正在取代旧技术。新技术更有效，为客户提供的数据也更多。在模糊概念成堆的票房调查业，EDI公司和Rentrak公司之间的计数竞赛，说明更精确的数据和更强大的分析正逐渐占据上风。

　　“这个行业从来就是一个依靠信息的行业，”索尼公司副主席杰夫·布莱克说，“现在信息可以即时收集，不及时将信息传递出去就有点傻了。对于一个并不以透明度闻名的行业来说，现在人们可以了解更多。”

　　向客户提供更好、更及时的数据，这是一个正在加速变化趋势。这两家公司之间的竞争面对着新情况：美国票房的收入，在电影公司的总收入中所占比例逐渐缩小，DVD销售和海外票房收入所占比例逐渐增加。

　　为寻求竞争上的优势，EDI公司和Rentrak公司争相收集海外地区的票房收入数据。EDI公司的一个主要卖点是，它在14个国家收集票房收入数字，其中包括Rentrak公司没有覆盖的英国、法国和西班牙。

　　Rentrak公司正在弥补与对手之间的差距。该公司在德国和澳大利亚开始收集票房收入数据，并且公司副总裁让·吉安布洛说，“今后12到13个月内，我们将在13个国家收集票房收入数据。”

　　DVD销售数据的获取比较困难，虽然一些公司——包括《综艺》的姊妹杂志《视频商业》（Video Business）——努力试图提供经过补充的数字。

　　25年前，EDI公司通过雇佣通宵工作的电话员以收集各个电影院的数字，实现了票房收入报告的革命。黎明时，这些收集来的数字将制成表格并分送给焦急的电影公司管理人员；这些人对数字作出自己的简单分析之后，就会公开宣布自己电影的票房收入。在那之前，每家电影公司只能自己一家一家给电影院打电话收集票房数字，那种方式效率不高，而且难以避免人为错误。（尼尔森EDI公司为《综艺》提供票房收入数据。）

　　垄断被打破了

　　过去两年中，EDI公司一直在与新来者互相追逐。Rentrak公司于1988年成立，本来是追踪家庭录影带租赁数字的调查公司，它使用的计算机系统能够直接监视租金记录。Rentrak公司现在使用同样的销售点监控方式来追踪电影票房收入：直接连接电影院的电脑，实时监视电影票销售数字。

　　随着Rentrak公司从2003年开始进入电影票房收入调查市场，实时显示在电脑屏幕上的缓慢增长的票房数字总不会令电影公司的管理人员感到兴奋。这些管理人员承认，他们在一部电影的公映日坐在自己的电脑前，无休止地刷新电脑屏幕，观察票房收入的上升。他们可以点击Rentrak公司的其他数据服务，比如，在拥有3到10张银幕放映《怪物史莱克2》的加利福尼亚州的各电影院中，列出票房收入最高的前五名影院。

　　垄断被打破了。EDI的对策是建立自己的电子报告系统。今年4月，EDI推出了Flash系统，它能够提供数据的细节，详细程度与Rentrak公司的系统相当。

　　EDI公司总裁森·摩西承认，“过去有段时间，EDI没有达到本该达到的最大速度，”但是他坚持说，通过采用新的系统，这个鸿沟已经弥补上了。

　　外国票房收入调查是这两家公司最激烈的战场。吉安布洛不愿意说明Rentrak公司的票房调查将开始覆盖哪些国家，但是，他在意大利说：“你知道我现在在哪里，而且你知道下个月我要去日本。”绝非巧合，这两个国家都是EDI没有开展票房调查工作的国家。

　　电影公司的消息来源说，Rentrak公司还没有提出一个商业计划，一位好莱坞内行对此的态度是：“当你得到些什么东西（可以提供给我）的时候，给我打电话。”

　　好莱坞主要电影公司对EDI公司提供的海外数字服务表示满意，但是他们肯定也会欢迎法国、意大利、日本和韩国的票房收入数字调查服务。

　　在那些地区，电影公司们依靠的是当地票房数字服务的总和（比如在日本，只有主要城市的票房收入得到调查）以及他们的地方经理们每周末自己向各电影院收集的数字。

　　对于EDI公司在海外采取的调查手段，一位美国电影公司的管理人员说：“我连问都没问过。”

　　EDI公司主要致力于提供更具战略性的咨询服务和来自票房收入数字的人口统计及地理分布信息，它的母公司VNU公司则提供家庭录影带、音乐制品的销售数字和电视收视率追踪服务。

　　当EDI公司的电影航海家（Movie Navigator）系统投入运营以后，摩西说，电影公司的营销部门将能够了解到，比如说，哪里的19岁年轻人看过电影《XXX》，买过《黑客帝国》的DVD，并且正在看《迷失》（Lost）剧集。

　　这个系统，不仅提供商品追踪服务，而且第一次将家庭录影带市场统合进来，现在它已经用于电影票房的追踪。

　　好莱坞：两家都要

　　今天，除了华纳兄弟公司以外，所有好莱坞大电影公司都订购了这两家公司的服务。华纳兄弟公司仅采用EDI公司的服务，20世纪福克斯公司是Rentrak公司的第一位电影公司订户。

　　虽然票房收入数据是易得并且即时提供的，但是EDI公司和Rentrak公司都严密保护如每小时数字这样的原始数据。Rentrak公司要求《综艺》的一名记者签署协议，以保证“不透露关于数字或者客户身份的任何数据”。

　　竞争降低了电影公司用于购买票房收入数字调查服务的成本。在同时使用两家公司的调查服务的电影公司当中，有几家，包括新线公司，正计划在今年年底决定只采用哪一家公司的服务。

　　绝大多数情况下，两家公司之间的厨师竞赛都有这样的限制性条件：电影公司不会为票房调查数据付更多钱。所以，实际上，Rentrak公司和EDI公司正在分享从前EDI公司独占的市场。

　　Rentrak公司说，这个所罗门式的解决办法对双方都是惩罚。一些电影公司的管理人员说，他们计划继续同时使用两家公司提供的服务。环球公司的销售总裁尼基·洛可说，“我使用Rentrak公司的服务来获取一些数据，使用EDI公司的服务来获取另一些数据。我将继续使用两家公司的服务，除非其中某一家价格过高。”

　　“两家都提供这种服务是件好事，”新线公司的大卫·塔克曼说。“如果大家都选用一家的服务，那就会出现新的垄断。竞争总是比垄断好。”

　　（Don Groves对本文亦有贡献）