彭加木，原名彭家睦，1925年生于广东南海县（现广州市白云区槎龙村天枢里）。生前是中国科学院上海生物化学研究所研究员兼中国科学院新疆分院副院长，主要从事酶、蛋白质、动植物病毒的研究。1980年6月17日，他率科学考察队在死亡之海中的罗布泊地区考察时不幸遇难殉职，上海市人民政府特授予他“革命烈士”称号。

　　1980年6月，曾奇迹般地战胜癌症而闻名全国的生物化学家彭加木率领着10人的科考队，进入罗布泊地区。在完成对罗布泊南部洼地的考察后，经过6天的跋涉，于6月16日抵达疏勒河古道南侧的库姆库都克。宿营后大家检查水箱油罐，发现所剩的水只够维持3天。6月18日，当科考队员准备将基地马上就会送来水的消息向彭加木报告时，队员们惊奇地发现彭家木不见了。只在他经常休息的吉普车驾驶室里留着一张小纸条，上面用铅笔写道：“我去东方找水井，彭。1980年6月17日10时30分。”随后，队员们同时出动三部吉普车分头寻找，但直到天黑也没有发现彭加木的踪影。

　　1980年6月22日下午，新华社发出了“著名科学家彭加木在罗布泊考察时失踪”的独家新闻后，一个寻找彭加木的战役就这样拉开了序幕。彭加木失踪后，国家发起了建国以来最大规模的搜寻救助活动。其中，担任第四次搜寻活动（1980年11月10日至12月20日）现场总指挥的王熙茂，当时是中科院新疆分院副院长、党委副书记。他向记者讲述了寻找过程。搜寻队伍由14名科技人员、15名解放军战士、7名通讯报务人员、20名司机、4名测工、9名后勤联络人员共69人组成。总共寻找面积为1011平方公里，平均每人每天寻找近1平方公里。41天的寻找，除了遇见两副骆驼骨架外一无所获。最后结果依旧，彭加木下落不明。