春桃是一个美丽而善良的女子,在上世纪30年代那个战火纷飞的年代,她的命运跌宕起伏,经历了一段催人泪下的传奇故事。
春桃的未婚夫大龙在西口外遭遇土匪——而生死不明,婆婆四姑气血攻心而亡。临终交待要把大龙找回来。春桃决意与小叔子二虎一起过河找回大龙,正当他们要动身的时候,春桃的继父——票号吕掌柜的独子秃驴企图强暴春桃,春桃失手将其杀死!吕掌柜丧子,誓要将春桃沉河。
二虎从黄河浪中将春桃救起,叔嫂二人开始亡命天涯。
大龙被抚远城酒馆老板娘九里香救起,九里香对大龙一见钟情。春桃千辛万苦找到了大龙,竟发现他有了别的女人!
吕掌柜得知春桃没有死,便派人过河追杀。春桃与二虎一路西奔,在一个小客栈遇上了好心的老人苏尕三,在老人的热心撮合下,春桃和二虎的心走到了一起。就在他们即将成亲的时候,吕家人追来劫走春桃,二虎也负了重伤。半道上土匪刘一刀又从吕家人手中劫走了春桃,并把她卖给了妓院,老鸨又将春桃转卖给了当地的大恶霸军阀陶正远。春桃被陶正远强占,在陶家过着生不如死、暗无天日的生活。
春桃怀孕了,陶正远大喜过望,娶春桃为姨太太,春桃过上了穿金戴银的日子。但春桃却更加恐惧,因为她知道,怀的孩子不是陶正远的,而是二虎的!
儿子过满月这天,春桃忽然看到了身着军装的二虎。更让春桃惊奇不已的是,二虎的身份竟然是陶正远的副官林子鸣!已加入共产党的二虎是前来卧底的,两个有情人相隔咫尺,却不能相认。
九里香深爱着大龙,但这种爱却没有结果。九里香的丈夫魏和尚在走西口的路上成了瘫子,被人送了回来,住进了酒馆,万般无奈的大龙给九里香当起了拉帮套。不久,九里香的傻儿子憨二落水而亡,给这个家雪上加霜。
陶正远无恶不作,反复无常,春桃倍受欺凌,在二虎和二太太青莲的帮助下,几次逃走都未成功,却被陶正远变本加厉地蹂躏。二虎眼看着心上人受难,心如刀绞,却又不能暴露自己的身份。
磨盘山的土匪闯入陶家杀死了陶老太太,陶正远得知土匪的目标竟然是春桃!陶正远大为震怒,春桃被关入地牢危在旦夕,而她的儿子却被陶正远抱走。
二虎决意要救春桃出牢笼,他做了周密的计划,在农历十月初一放河灯这天夜里,春桃在二虎的帮助下终于逃出了陶家,但大龙却因被九里香灌醉而没能接应,春桃被土匪劫上了磨盘山。
土匪头子苏占山被二当家刘一刀杀死。刘一刀占山为王,他一直垂涎春桃。幸亏苏占山的女人兰姨一直保护她,正值苏占山的养子花望春(大虎)回来奔丧,花望春决意带春桃下山,俩人在兰姨的帮助下从后山逃走,不料春桃失足掉下山崖。
花望春下了山,因没能救出春桃而痛悔万分,二虎以为春桃已死,亦如万箭穿心。大龙更是与九里香大闹一场,并打了九里香。
春桃并没有死,一枝树杈救了她的命。绝望的春桃终于明白,眼泪救不了自己,要想活下去必须以恶治恶。
大龙因为耽误了救春桃,心中愧疚万分,只身闯进土匪窝子落草为寇,要救春桃。春桃为了不让大龙干傻事,自己抢先入了伙,并在一次比武中当上了三当家的,成了远近闻名的土匪一朵梅!
春桃带领几个土匪,趁“同盟军成立”之际潜入陶正远家,欲抢回自己的儿子,但分别已久的儿子竟然对母亲毫不亲近,心碎的春桃在儿子的哭叫声中匆匆离开了陶家。
九里香因自己的私心错过了救春桃的机会,心中懊悔不已。魏和尚却整天躺在炕上瞎闹腾,并纵火烧了酒馆。九里香要将魏和尚赶出家门,被大龙拦住。
春桃带生病的兰姨下山看病,竟然碰见陶家大小姐思嫣亲热地搀着二虎的胳膊,春桃以为二虎已经移情别恋,彻底绝望了。
大龙以诚心待魏和尚,令魏和尚感动万分。为了不连累大龙和九里香,他趁两人不在时,用枕头吊死了自己。
二虎在陶正远家做卧底,危机四伏,陶正远一次次试探,二虎都化险为夷。但陶思嫣一心纠缠二虎,陶正远便要给二虎和女儿定亲,这让二虎十分为难,最重要的情报还没有拿到,为了完成任务,二虎只好委曲求全,与陶思嫣成亲。
婚礼上,一朵梅前来贺喜,一枪差点没要了陶正远的命,被二虎的飞镖挡住了枪子。春桃对二虎有了深深的误会和怨恨。
二虎和陶思嫣入了洞房却没有做夫妻。陶思嫣是个有进步思想的女子,她知道二虎的身份,也知道二虎深爱着春桃。但她没有告发二虎,而是离开了这个家,在二虎的帮助下,投身延安根据地。
二虎再次得到陶正远的信任,装扮成花望春上磨盘山摸情况,其实二虎实际上是来动员部分土匪哗变投诚的,他与二当家的刘胜暗中接了头,商议好了哗变一事,刘胜将二虎送到了春桃的木屋前,说:春桃一直在等你,今晚上就是你俩成亲的日子!
二虎进了木屋,却被春桃用枪顶在了脑袋上!
春桃手中的枪却在颤抖。她流着眼泪诉说着自己的期待与绝望,二虎说:春桃,你要觉得我是负心人,就一枪崩了我,你要放我走,那我还等你!
刘一刀发现二虎有诈,要逮二虎。二虎要带春桃下山,春桃却朝天开了枪,让二虎在乱中从后山逃走!这一刻,二虎知道春桃仍然深爱着自己!
回到陶府,二虎却无意间发现陶思嫣留下的一样东西,正是他一直想要得到的重要情报——作战图!为了将这张图尽快送往根据地,以击破日本人的阴谋,二虎与花望春(大虎)调了包,自己去了根据地。
吕可旺的到来,让孪生兄弟调包一事败露,陶正远绑了花望春。
二虎回陶府不成,便去接应磨盘山哗变的土匪。而刘一刀这时却逮了春桃,要拿春桃与陶正远做交易。刘胜在忍不可忍的情况下率队哗变!
大龙被刘一刀抓了去,九里香这个烈性女子,为救她深爱的大龙,与肚子里的孩子一起死去。大龙抱着死去的九里香,一声声叫着:姐!九里香!
夕阳如血,二虎率刘胜等哗变土匪追上刘一刀,救出大龙和春桃,一起赶往黄河边,与日本人和汉奸陶正远决一死战!
黄河边上,枪炮声骤起,为了捍卫中华民族的尊严,八路军的部队和黄河儿女们浴血奋战,守住了黄河母亲,没让敌人跨越半步!仓惶逃命的陶正远被二虎追上,打出了手中的两张牌:花望春和二虎的儿子思成。兄弟俩与陶正远搏斗,花望春为救思成而牺牲,二虎用飞镖结束了陶正远的性命。
弥漫的战火硝烟中,二虎和春桃紧紧地拥抱在一起!
他们带着对亲人的爱,对敌人的恨,对未来生活的憧憬走上太行山,走上了炮火纷飞的抗日战场!