电视剧《许茂和他的女儿们》以首届茅盾文学奖获得者周克芹原著为基础，续写了改革开放三十年来，许茂一家的生活变迁，展现出中国南方农村新时代的生活图景。许茂作为一个中国农村半个世纪变化的见证人，他和几个女儿女婿外孙外孙女们的生活，涉及到了中国农村改革开放三十年的方方面面，许茂的厚直，大姑娘的仁爱，原汁原味儿的再现了四川农村、农民原生态的真实。三姑娘的泼辣、四姑娘的隐忍，七姑娘的庸俗、九姑娘的纯真……一家人风雨坎坷三十年，他们的沧桑命运，他们的是非恩怨，他们的爱恨情仇以小见大的折射出新农村的新风貌。

　　十一届三中全会召开之前，颜少春作为工作组长，来到饥饿混乱的葫芦坝。她甘冒风险，打破坚冰，支持以许茂、吴昌全为代表的乡亲们分地包产。然而这种勇敢的变革尝试遭到了上下一致的抵制，现任大队长郑百如从中作埂，连正直无私的金东水也不能理解。四姑娘和九姑娘也卷入了这场斗争，善良懦弱的四姑娘深爱着大姐夫金东水，却被前夫郑百如强暴怀孕，不幸出生的儿子在她和金东水这间引发了复杂曲折旷日持久的苦涩情愁。团支书九姑娘得到颜少春的赏识培养，她却在关键时候迷失方向，受人支使密告颜少春，这种歉疚情感将在以后岁月中一直折磨她。

　　进入二十世纪八十年代，葫芦坝面貌焕然一新，却又面临着新一轮的磨炼。商品大潮的冲击使农民逐渐脱离土地走向城市。农民种地负担过重，爱土地如命的许茂越种越穷，直至为土地所所困。已经代替颜少春主持葫芦坝工作的九姑娘试图为家乡寻找新的出路，她利用刑满释放的郑百如，兴办起造纸厂。一时间葫芦坝成了全县经济增长的一个亮点，九姑娘本人也因政绩突出而升任乡长，直至副县长。她与青梅竹马两情相悦的吴昌全，则由于发展观念的分歧产生矛盾。颜少春的儿子柏林对九姑娘一见钟情，最终与九姑娘结婚。四姑娘与金东水也历经磨难终结连理，而又在新婚之夜，被郑百如酒后强暴过的四姑娘发现自己有了身孕，这个意外给她和金东水的感情生活投下了浓重的阴影。

　　四姑娘难以割舍腹中胎儿，偷跑到三峡二姐家去。金东水与许茂追寻而来。经过一番痛苦剧烈的精神折磨，许茂和金东水容忍了这个不该出生的男婴，在以后的日子里，许茂竟然成为一个慈祥的外公。

　　郑百如顺应商品经济潮流如鱼得水，金东水却全付身心用于修筑葫芦坝水利工程。颜少春的丈夫柏川为水坝的建设献出了生命。然而金东水努力并未收到预期的效果，郑百如的造纸厂对葫芦坝造成了越来越严重的水土污染，葫芦坝变成了“毒坝子”。四姑娘的花卉种殖产业也难以维持。曾经带头签字和分土地，带头扩大承包的许茂忍无可忍，挺身而出，状告造纸厂和不作为的县政府。身心交瘁的九姑娘面临着父亲的挑战和丈夫柏林的打击。

　　民告官的官司以许茂的胜利告终，被污染的土地重又恢复生机；郑百如装傻躲过了经济追查，四姑娘的儿子长安，则将亲生父亲暗中交给他的存款送还给了造纸厂用于治理污染，这个出人意料的壮举让郑百如真的成了疯子傻子。柏林受案件牵连，因收受郑百如贿赂而锒铛入狱。

　　受到处分的九姑娘回到葫芦坝担任工作组长，在她提议下，吴昌全兼任造纸厂厂长，两人重新开始携手并肩，为创造家乡和谐更富裕的明天而奋战。在许茂八十岁寿庆之际，老共产党人颜少春来到葫芦坝定居，并且带来了中国政府废除千年农业税的喜讯。许茂将毕生积蓄铸铜鼎一庄，感谢党和政府，祝愿好日子千年万长！

　　全剧跨越中国农村三十年变革发展的历程，着重于几个重要时期浓墨重彩的描绘，塑造了许茂、颜少春、九姑娘、四姑娘、吴昌全、金东水、郑百如……等一系列真实鲜活的艺术形象。本剧尤如一幅当代中国农村生活的巨幅画卷，一部恢宏繁复的交响乐章。剧中形形色色的人物，他们的沧桑命运，他们的是非恩怨，他们的爱恨情仇……这一切，都将使观众为之吹嘘感动，为之回首昨天，珍惜今天，向往明天。