《指环王：护戒使者》的中心人物有九个种族：霍比特人、矮人、人类、精灵、巫师、食人妖、树人、半兽人、戒灵和强兽人。

　　每一个种族都有不同的生活、习俗、神话、穿着甚至武术，每一个种族都在首部曲中完整地呈现出来，创造出一个超越现实，却又无比真实的奇幻世界。

　　霍比特人的个性温和善良，喜欢接近大自然，他们拥有孩童般的纯真，过着与世无争的农耕生活，霍比特人身材矮小，拥有一双长满卷毛的大脚和一对尖耳朵，他们住在山壁挖出来的山洞中，喜欢享受生活中简单的乐趣，包括抽烟、美食还有说故事。

　　精灵是高贵优雅的种族，他们拥有强大魔法，在凡尘间的命运却将告终结，所以他们对于自己即将遁入传说化人物的悲惨命运感到悲喜交集。

　　矮人虽然身材不高，却是种矮小精悍的生物，他们拥有强烈的正义感，并且非常喜爱美的事物。

　　巫师的法力无边，如果他们的心术不正，就会做出非常可怕的坏事；至于人类，他们则是刚刚才崭露头角的一个种族。

　　其他的种族就更夸张了，例如全身都被树叶遮盖的树人，他们一心想要保护他们的树木兄弟；丑恶的半兽人是黑暗魔君的战士；身披黑袍的戒灵非常邪恶，他们虽死犹生，被诅咒只能苟延残喘在黑暗魔君掌控的幽界之中。

　　这么多不同的角色需要各种演员来饰演，这些演员不但要长期待在新西兰拍摄这部规模庞大的史诗巨片，还要有精湛的演技，能够在三部曲中呈现不同的个性转变。

　　在《指环王：护戒使者》中，演员们有机会呈现这些不同的角色，述说他们必须踏上的历程。故事的主角是弗罗多·巴金斯，这位性格害羞但是个性正直的霍比特人身负摧毁魔戒的重担，虽然还有魔戒远征队的帮助，但是他必须不断抵抗来自魔戒的蛊惑，导演选上十九岁的埃里亚赫·伍德出演弗罗多这角色。

　　制片巴瑞说：“埃里亚赫拥有一种真挚的特性，使他成为这角色的不二人选，他能够带着这角色经历重大的转变，这也是首部曲的主题之一。”伍德则形容弗罗多是一个“充满好奇心的冒险家”，他说：“弗罗多的霍比特同伴都只跟同族人来往，但是他却不同，他想要远离家园，见识外面的花花世界。”当弗罗多踏上这趟冒险之旅时，伍德发现霍比特人其实跟人类很像，他说：“他突然间成为真实世界的一部分，我在拍戏的时候觉得这一切都很真实，我也相信弗罗多和其他人曾经存在过。当我第一次装上尖耳朵和毛绒绒的大脚时，我就知道身为霍比特人是什么感觉，听起来有点怪，但是我觉得自己好像在演一个历史人物，而霍比特人真的曾经存在过。”

　　弗罗多的好友是一名年长的巫师甘道夫，他拥有强大的法力。甘道夫则是由知名的电影及舞台演员伊恩·麦克凯伦爵士饰演，他很高兴能够扮演这个魔力四射的角色。他说：“我认为甘道夫是一个典型的巫师，托尔金参考了各种不同的童话故事，在他身上渗入了梅林法师和莎翁创造的魔法师的影子，但是他也是一个独立的角色。当他们踏上冒险之旅时，他就做出很大的贡献，”他继续道，“他会展现出他的战士本色来。”这种战士本色正好和伊恩内在的高贵气质相符。制片巴瑞表示：“伊恩的天生气质让你不由自主的相信这名巫师的睿智和魔力。”

　　另外三个霍比特友人也加入弗罗多的魔戒远征队：山姆、梅利和皮平，分别由西恩·阿斯廷、多米尼克·莫纳格汉及比利·博埃德饰演。西恩饰演的山姆是《指环王三部曲》中最令人感动的角色，他也是弗罗多最忠实的朋友。

　　制片巴瑞说：“西恩是饰演山姆最适合的人选，他的个性活泼，同时也令人同情，他跟伍德也是很好的朋友，这种深厚的友情在影片中充分呈现出来。”

　　西恩对于能够代表霍比特人最好的精神而感到荣幸，他说：“他代表了高贵的品德、纯朴和忠心，他是霍比特人的代表，甚至愿意为了朋友赴汤蹈火、在所不惜。”

　　他还认为山姆是一个热爱土地的人，他说：“他是一个充满田园气质的人，一个双手永远都有泥垢的农夫，他并不是片中最聪明的人，但是他却是最诚恳的一个。”

　　多米尼克饰演的梅利是一个聪明伶俐、玩心很重的霍比特人，他也是弗罗多的好友，他说：“他跟其他的霍比特人一样个性非常乐观，但是他自己一开始也不了解深藏在自己体内的勇气。当他们在旅途中遇到危险时，他的角色就变得越来越重要。一开始他是个尖牙利嘴、玩世不恭的捣蛋鬼，但是这趟危险旅程会让他有很大的转变。”

　　苏格兰演员比利·博埃德饰演片中的甘草人物皮平，他说：“皮平的一生都环绕着朋友，他最爱的就是身边的好朋友。”当他和同伴为了摧毁魔戒踏上冒险之旅时，他却发现外面的世界跟他的想象完全不同。他说：“他突然发现一切都变得很严肃也很灰暗，他不断遇上危险的怪兽，我想他宁愿待在酒吧，边喝酒边跟女孩子调情，但这也是他可爱的地方，虽然他陷入了正邪的大战，可是他仍然对生命保持着乐观的态度。”

　　片中另一个神秘人物是阿拉贡，他是一个被称为“健步侠”的人类游侠，这角色由维戈·莫坦森饰演。莫坦森非常投入他的角色，甚至有传说指出他穿着阿拉贡的泥泞不堪的戏服，一个人住在树林里呢!

　　导演彼德·杰克逊说：“维戈完全融入了这个角色，他和阿拉贡简直是同一个人。”制片巴瑞说：“维戈很适合演一个一心想要继承先祖遗志的侠客，他非常地卖力，如果有一天他不小心被打落一颗牙齿，他是那种会要求把牙齿黏起来再继续拍片的拼命三郎。他化身成为阿拉贡，为这角色注入了无比的活力。”

　　魔戒远征队的另一个成员是博罗米尔，他是唯一轻视魔戒具有毁天灭地力量的人物，这角色由西恩·阿斯廷饰演，他形容这角色为“魔戒远征队带来了人性”，他说：“博罗米尔是一个充满勇气和原则的人，但是他也有很多意见，一开始也觉得魔戒可以为他的族人解决很多问题，但是后来他却发现事情没那么简单，尤其是当他受到魔戒力量的蛊惑以后。”

　　远征队最后两名成员是一个精灵和一个矮人。莱古拉斯是精灵王的儿子，他由新秀演员奥兰多·布鲁姆饰演：矮小金利则是一名豪爽的汉子，由约翰·戴维斯饰演。优雅的莱古拉斯和粗鲁的金利一路上不断斗嘴，为故事带来许多笑料，奥兰多·布鲁姆解释：“精灵都认为矮人是偷取土地资源的穷汉子，但是这两个人却在一路上渐渐学着尊重对方，不但在战场上互相帮助，私底下也一起开怀大笑。”

　　最后是精灵王埃尔伦，他是一个长生不老的半精灵，他对魔戒的来历了如指掌，他由雨果·威文饰演，威文这么形容他的角色：“埃尔伦非常睿智、善良、高贵，他对人性了解透彻，这是因为他时时都处于善恶对决的战火中，他了解人在面对邪恶时，想要完全逃脱是很困难的。”

　　演员约翰·戴维斯同时还为一个电脑动画人物树胡配音，他认为《指环王：护戒使者》是观众很久都没看过的史诗冒险巨片，他说：“现在的观众渴望看到一部充满想象力的大片，托尔金的小说满足了这种渴望，因为我们都希望进入充满了精灵、霍比特人、矮人等英雄传奇的奇幻世界。”

　　魔戒远征队的敌手是受到黑暗魔君蛊惑的萨鲁曼。曾为贤者议会之首的萨鲁曼想要率领他手下的强兽人兵团，抢走弗罗多手上的至尊魔戒，这个邪恶的角色则是由影坛的反派巨匠克里斯托弗·李饰演。虽然他演过许多坏人，但是他从来没参与过规模如此庞大的史诗巨片的拍摄，他说：“这部影片创造出了一个全新的世界，它融合了西方的历史、语言和文化，让一个梦幻世界成为真实。”

　　虽然萨鲁曼是一个七千年前的虚构人物，但是他却认为现代社会充斥了这种心术不正的坏人，他说：“当今社会中的邪恶，和片中的世界没什么两样，很多人都为了争权夺利干尽坏事，就像萨鲁曼为了获得黑暗魔君索伦的权力，不择手段地想抢走魔戒一样。”他并且表示：“对我来说，他不只是邪恶力量的化身，更是有血有肉的角色。”

　　《指环王：护戒使者》还介绍了两个重要的女性角色，一个由莉芙·泰勒饰演的精灵公主爱雯，她爱上了阿拉贡；以及拥有强大魔力的精灵女王格兰瑞尔，由曾获金球奖影后及奥斯卡奖提名的凯特·布兰切特饰演。

　　莉芙·泰勒很喜欢精灵公主爱雯这个角色，她说：“对我来说，爱雯为这个远古世界带来女性的温柔，她在战火中爱上阿拉贡，并且成为他勇往直前的动力。”凯特·布兰切特也很喜欢她的角色拥有的强韧力量，她说：“我很喜欢演格兰瑞尔这角色，她说：“我很喜欢演格兰瑞尔这个角色，因为她是个圣洁的角色，她也是唯一能够真正考验弗罗多的人，我认为她传达了一个讯息，那就是人必须要为自己的所做所为负责。最后我也要承认，我一直都很想有一对尖耳朵。”

　　布兰切特对于片中的各种文化和种族感到赞叹不已，她说：“片中各个种族的文化和历史都很完整，我好像进入一个截然不同的宇宙，我从来没有类似的经验。”

　　全体演员都接受密集的训练，学习这些虚构的古代文化的语言和艺术，他们必须和特技动作指导学习剑术，向驯马师学习骑术，最后向语言指导学习精灵语言。

　　这两位语言专家为片中的精灵发明了一种独特的说话腔调，一部分是根据塞尔特语，但绝大部分是完全独创的，演员必须站在镜子前面，一边发出怪声，一边做出各种鬼脸，这样才能重新学习怎么使用他们的脸部肌肉，结果每个演员都各自找到最适合的说话腔调，杰克和卡提的目的是让这些演员学会一种新的语言而不是看剧本照本宣科。

　　除了语言上训练，每个演员都必须保持最好的体能，并不是因为他们在片中必须翻山越岭、激烈打斗，还因为他们必须承受274天的冗长拍摄工作，饰演霍比特人的多米尼克·莫纳格汉说：“我们在开拍前都要跟随健身老师，接受严格的体能训练，电影中不只是有很多激烈的打斗场面，而且长期的拍摄工作也逼得我们一定要保持最好的体能状态。要是没有惊人的体力绝对拍不下去。”

　　导演彼德·杰克逊总结说：“对我来说，当演员为每个角色注入他们独特的个人风格，演活了这部电影，他们演得比我想象的还要更加真实。”