1991年，央视决定拍摄《三国演义》，而选角成为了这一制作过程中最关键的环节。作为重磅剧本，每个演员都争相争取出演的机会。然而，最初为“曹操”一角选定的演员李某，却在开拍前突然耍起了大牌，提出不试戏，还擅自改动剧本，甚至在开拍前夕退出了该角色。由此，剧组陷入了困境。
与此同时，饰演“诸葛亮”的唐国强，也成为了观众争议的焦点，甚至有大量投诉信送到央视。那么，为什么王扶林导演还坚持让唐国强出演呢？李某为何放弃了“曹操”一角？
1987年，王扶林执导的87版《红楼梦》获得了极大成功，迅速在影视界赢得了声誉，紧接着央视将拍摄《三国演义》的任务交给了他。但这一任务并非轻松，他面临着经验不足、资金有限以及漫长拍摄周期等一系列挑战。王扶林知道这部剧的艰难，但在央视领导的坚持与信任下，他最终还是接下了这个重任。
拍摄期间，剧组面临着种种困难。演员们的工资微薄，每集仅为225元，连基本的餐饮条件都相当简陋。然而，王扶林坚守着高投入的制作标准，把所有资金都投入到了最重要的方面。他为了真实还原三国历史的风貌，带领剧组四处取景，从北方的草原到南方的水乡，到处都有他们的足迹。为了让演员深入了解三国的历史背景与人物性格，他邀请了史学家为演员们授课，还安排了骑马、武术等训练，要求演员们尽量亲自上阵，不用替身，力求每一个镜头都做到真实完美。
在《三国演义》的选角过程中，“曹操”这一角色的选定尤为波折。原定出演的李某在开拍前弃演，王扶林极为生气，但他不得不迅速找到替代演员。经过剧组的多方推荐，鲍国安进入了大家的视野。导演王扶林观看了鲍国安的话剧表演后，被他的演技深深震撼。在与鲍国安的深度交流中，导演对他对曹操这一角色的理解产生了浓厚兴趣。随后的试镜中，鲍国安的表现完全征服了导演。
为了演好曹操，鲍国安下了很大的功夫。他深入研读了《三国志》《魏书》等大量史书，力求了解曹操多面性格的每一层面。他还走访了200多名普通百姓，了解他们心中的曹操形象。拍摄时，他甚至为了贴近角色，不刮胡子保持了曹操那种凌厉的外貌。在拍摄一场战争戏时，现场尘土飞扬，但他毫不受影响，全身心投入，精湛演绎曹操的谋略与冷酷。最终，他完美塑造了曹操这个角色，并凭借此角色摘得飞天奖与金鹰奖双料视帝。
诸葛亮的选角也经历了艰难的过程。剧组开始拍摄半年，却始终没能选出合适的演员。唐国强原本试镜的是周瑜，但导演王扶林看了他的表演后，觉得他的气质和形象更适合诸葛亮。虽然唐国强的“奶油小生”形象让不少观众不满，并且遭到激烈的投诉，但王扶林依然坚持让他出演。为了不辜负导演的信任，唐国强下足了功夫，钻研剧本，深入了解诸葛亮的内心世界。
在拍摄“借东风”这一戏份时，正值寒冬，片场气温低至零下十几度。唐国强赤裸上身，站在风中拍摄，嘴唇发紫、身体颤抖，但他坚持不用替身，一遍遍地拍摄，直到导演满意。最终，他凭借精湛的演技，成功塑造了足智多谋、风度翩翩的诸葛亮形象，并凭此角色获得飞天奖最佳男主角，回应了所有的质疑。
此外，剧中的许多演员在选角过程中经历了角色的错配，却因此成就了经典。孙彦军原本是冲着“曹操”角色去试镜的，但王扶林觉得他的气质更适合刘备。尽管他有些失落，依然接受了这一安排。在拍摄过程中，孙彦军将刘备那种宽厚仁慈的气质展现得淋漓尽致。为了表达刘备的重情重义，他拍了大量的哭戏，有一次甚至一口气拍了七场哭戏，导致脱水昏迷，被紧急送往医院。正是这种为角色付出的极大努力，才让他成功塑造了那个心怀天下的刘备形象，深深印刻在观众心中。
张光北则原本想饰演赵云或周瑜等正面角色，却被安排饰演吕布。起初他并不满意这个角色，尤其在与貂蝉的感情戏中，他的表现也不尽如人意。经过剧组同事的建议，他开始积极与貂蝉的扮演者陈红沟通，最终克服了内心的紧张和羞涩。经过一系列打戏训练，他逐渐打磨出了吕布这一角色，最终成为经典的吕布形象。
魏宗万则在52岁时受邀出演司马懿，尽管年纪已大，但他依然坚持亲自完成所有骑马戏，展现了极高的敬业精神。他的演绎让观众对司马懿这一角色有了新的理解。吴晓东最初是剧组的副导演，后来饰演了孙权，他深刻理解角色，将孙权的沉稳和睿智展现得淋漓尽致，获得了观众的广泛认可。
《三国演义》拍摄过程中，不仅在荧幕上呈现了历史的波澜壮阔，演员们在片场的努力与坚持也同样令人动容。陆树铭与李靖飞，现实中的“桃园兄弟”，也因这部剧结下了深厚的友谊。然而，令人悲痛的是，陆树铭与李靖飞相继去世，这对“桃园兄弟”在现实中的重逢，不禁让观众为之泪目。
2024年，饰演袁谭的邓晓光在拍摄期间突发心梗去世，年仅66岁。他在剧中的精彩演绎将永远留在观众的记忆中。
自1994年《三国演义》播出以来，已有近31年，尽管时光流逝，但这部剧依然高居豆瓣评分9.7，长年霸占B站等平台的榜单，成为了不可磨灭的经典。这一切的成功，离不开王扶林导演的精准选角，演员们的拼劲和投入，以及剧组在制作过程中对艺术的不懈追求。