关公不眷恋封侯拜将，过五关斩六将、护嫂千里寻兄，忠肝义胆的历史传奇，成为戏曲《千里走单骑》的故事蓝本。
而在导演张艺谋手里，这样一段坚毅执着的颠簸路途，又再转化为银幕硬汉高仓健，追寻亲情交集的漫长旅程。
《千里走单骑》是导演张艺谋，在两部高度卖弄视觉奇观却嫌流于空乏的武侠电影后，重返黄土地的个人风格回归之作。
这里所谓的回归，指的是张艺谋再度将他所关注的视野，拉回到中国乡野的风土民情，以他个人式的丰沛情感、强悍的美学企图，与隐约的民粹式煽情语言，去陈述一个动人的寓言体故事。
只不过，虽然《千里走单骑》延续着《秋菊打官司》以来的写实朴直色彩（不同于《红高粱》、《菊豆》、《大红灯笼高高挂》、《摇啊摇，摇到外婆桥》的浓艳异国情调），更运用了近期作品《一个都不能少》、《幸福时光》中，混揉故事情节与真实生活纪录的风格。
然而在这里，他却选择了一个国外老人的外来者观点，来看、来理解现代中国穷乡僻壤里的独特人情。
一方面，张艺谋和他的摄影指导赵小丁，大量捕捉了云南丽江慑人的奇山异水，以壮阔苍茫的背景，衬托出主角高仓健身在异域的荒凉寂寞心境。
而另一方面，他却也强化了影片中非职业演员自然不假修饰的表演份量，而提升到与演出超过两百部电影的高仓健，足以等量齐观的程度，并用这些在地乡民的善意与热情，做为一种抚慰与支持。
于是渐渐地，语言文字所带来的藩篱，变得不再那么沉重窒人，陌生的他乡也在情感的共鸣与互动中，也变得感同身受、面目可亲。
然而，在看似充满温情处处，甚至感人落泪的情节下，却暗涌着一股亲情上交集无望的哀伤感触，让这部带着公路电影调调的作品，莫名地让我联想到了温德斯／谢普的作品《巴黎，德州》。
我们看到，与独居海滨的老人，见不到病榻上疏离多年的儿子，借着一支录影带，仿佛抓住了弥补亲情的最后希望，而义无反顾地深入遥远陌生的中国云南，突破一道又一道的难关，只为拍到儿子无法看到的那出名角主演的千里走单骑。
层叠的山岳隔绝了一个个乡村、表演的面具隔绝了戏子的面目、无法理解的语言隔绝了表达与沟通，老人在这儿似乎体会了儿子逃避异乡、封闭感情的心境。
在影片中段之后，老人更试图在身陷囹圄的表演者与他未曾谋面的私间，打开这道亲情的隔阂与阻碍，仿佛是一种自身期望的投射。
究竟，他最后找到了与儿子感情交流的途径了吗？
我们只看到，老人透过手机，从善体人意的媳妇口中，得知儿子已经原谅他并期待重聚的消息（透过画外音，老人告诉观众，他也无法确定是否为真），以及天人永隔的遗憾。
而另一方面，虽然那位傩戏表演者，在老人的努力之下，终于见到了自己的亲生骨肉，但也只是透过冰冷的影像与萤幕。
而真正在影片中直接接触也产生温度的，却是没有血缘、无法沟通的老人与小孩（表演者私），在迷路山谷的那一夜，他们意外地让亲情的缺口，得到了些许的填补。
陌生人的慰藉，看似温暖，却又隐约有一种说不出的凄怆悲哀。
张艺谋以供起高仓健特写的《千里走单骑》，向他心目中的伟大演员致敬，而在此同时，他对于非职业演员的完美调度，也让那一张张黝黑、沧桑、真诚的脸孔，成为寄托整部影片情感的记号。
石头村里彻夜寻人的乡民、监狱里伤感落泪的犯人、一路奔跑吹哨追车的男孩，中国奇特温暖的人情，包围着孤独冰冷的故事中心，成为强烈震动观众的情感浪潮，淹盖了无望的亲情篱障，轻轻抚过了裂痕与伤口。
于是，《千里走单骑》的意义，不再是只身单骑苦苦追寻的目标，而是经历这千里旅程的人情感触。
向来懂得拿捏感情中含蓄暧昧的微妙，与摧枯拉朽的煽惑，《千里走单骑》让张艺谋证明了，自己仍然是当代世界上最会说故事的能手之一。
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