故事发生在美国加利福尼亚州海滨的一个名为San Benito小镇上，在该镇附近的一个树林里发现了一具年轻女子的尸体，现场除了脚印几乎没有留下任何犯罪证据。经验丰富的凶杀组女侦探卡西也是一位研究犯罪现场的专家，她和一名新同事萨姆被指派去侦破这个案件。现场的证据与死者的身份都表明这是一起漫无目的的暴力凶杀，但卡西的直觉告诉她，她所看到的凶案现场背后隐藏有更多的秘密。卡西有着一段难忘的痛苦经历，这个经历不时给她提示，提醒她必须重新看待这个表面简单的凶杀案。

　　随着调查的日益深入，线索集中到高中生理查德的身上，他的一双破鞋子与凶手在犯罪现场所穿的鞋子很相像，据他自己说自己的那双鞋子是被人从上了锁的柜子里偷去的，而且他所提供的证据都表明他不在凶杀现场。卡西一度又陷入迷惑之中，但理查德与另外一名学生贾斯汀的关系又引起了卡西的注意。这个少年的关系看似很不正常，他们平时看起来根本就不相熟，但在另外一个隐秘的地方，他们却像是很好的朋友，他们之间一定有着不为人知的秘密。

　　调查的深入证明，这两位天才少年正是杀人凶手，而他们的杀人动机非常出人意料。他们的家庭至少应该算是中产阶级家庭，但他们与父母分开住，与父母的关系仅是单纯的物质供应关系，父母因为忙于事业每月只按时给他们钱就算尽了义务。相同的经历和无聊的生活令他们想起要玩一个游戏，漫无目的地杀人，用数字记录自己的“杰作”，然后看看是否有人能够找到他们。多么可怕的一个“游戏”！