芮妮-茨威格1969年4月25日生于美国德克萨斯州休斯顿附近一个名为凯蒂(Katy)的小镇，作护士的母亲和作工程师的父亲分别是来自挪威和瑞士的移民。凯蒂是一个非常闭塞的小地方，一直到80年代末才建起第一座影院。但即便如此，茨威格的兴趣与个性发展却没有受到多少限制。

　　到高中时，她的课外活动已多得引起老师的严重不满。由于她经常占用学校排戏的时间去为橄榄球队当啦啦队员，恼怒不已的老师通谍她必须二选其一，但茨威格却说：“不，我都要。”

　　87年，茨威格进入德克萨斯大学，主修英语专业。为了拿学分，她也修读了中学时便有所涉猎的戏剧表演，并从此萌发出浓厚的兴趣，还经常参加校园以及当地剧团的演出。临近毕业时，茨威格正式宣称自己要做职业演员。为获得演出机会，她给德州的牛肉做过广告，并频繁穿梭于奥斯汀及休斯顿之间，以争取各种演出或试镜的机会，并终于在1993年以《惶惑》(Dazedand Confused)一片实现了其银幕处女演出。

　　茨威格为了布里吉特-琼斯，为了让喋喋不休的英国媒体闭嘴，在阴冷多雨的伦敦整熬了8个月。她像格温妮斯-帕特洛(曾主演英国影片《滑动门》和《莎翁情史》)一样练习伦敦口音，像布里吉特-琼斯那样大吸香烟、豪饮干白葡萄酒、在不做运动的情况下大嚼汉堡包、比萨饼等垃圾食品，并整天神经质地念叨：“又胖了，又胖了。”茨威格为角色增肥了约8公斤，按说，这点份量算不得太多，但她为角色而演练的那种神经质的状态却深深地嵌入了她的日常生活，以致著名时尚杂志《Harper’sBazaar》的摄影师依以前约定来伦敦为她拍一期封面照片时，也被其“布里吉特-琼斯”式的精神状态所吓倒，最终不得不取消拍摄计划。为布里吉特-琼斯吃尽许多苦头的茨威格在影片完成多时之后，似乎仍未从“布里吉特-琼斯情结”中全身而出。看过今年第58届“金球奖”的颁奖晚会的人当会记得，休-格兰特在给音乐喜剧类最佳女主角颁奖时，喊了半天的芮妮-茨威格，却丝毫不见动静。原来，不当不正茨威格恰巧赶在那个时候去卫生间补妆去了。