内容简介：

　　故事发生在30年代的英国，高斯福德庄园名流云集。富有的庄园主威廉·麦考德和妻子西尔维娅（克里斯汀·斯科特·托马斯）邀请了一些朋友举办狩猎会。客人包括西尔维娅的姨妈康斯坦丝伯爵夫人（玛姬·史密斯），西尔维娅的姐夫安东尼·梅瑞蒂斯，大明星艾维·诺威鲁（杰瑞米·诺森），以及美国电影制片人莫里斯·魏斯曼——他来英国为他的下一部“陈查里”电影作准备。

　　热闹的庄园里还有一群人，他们构成了与上流社会相对的另一个群体。这是庄园以及各位来宾的仆人侍从。男管家詹宁斯统管男仆，不过他的工作可不轻松，这其中有几个令人头疼的“特殊人”：英俊潇洒的帕克斯自小在孤儿院长大，性格孤僻，我行我素；魏斯曼的侍从亨利（瑞安·菲利普）也搅得庄园颇为不安。女管家威尔森太太（海伦·米勒）则指挥着一干女仆，其中最突出的是年轻活泼的艾丽丝（艾米莉·沃特森）。

　　伯爵夫人的女仆玛丽是个天真的女孩，她好奇地观察着这座庄园里的各色人等，逐渐发现原来上流社会和仆人的世界之间并没有截然分离的界线，相反，这两个世界由于种种复杂的关系产生了千丝万缕的联系，庄园轻松闲适的气氛下其实埋藏着令人不安的因子。

　　麦考德先生的富有使不少人都得依附于他，其中包括伯爵夫人和梅瑞蒂斯。但麦考德似乎并不受欢迎，女厨克劳福特太太就对他颇有怨词。性格乖戾的伯爵夫人亦不招人喜欢。西尔维娅表面上高贵优雅，其实她已经有了外遇。梅瑞蒂斯曾经是战争英雄，但如今已破产，正急切地需要麦考德为他投资。亨利是个投机分子，他来到庄园后立刻就开始追逐上流社会的富婆，另一方面也不忘与女仆们调情。帕克斯由于种种原因成了众人瞩目的对象之后，自然对亨利的放纵十分不满。女仆艾丽丝则与麦考德先生关系暧昧……

　　麦考德先生的死把庄园带入了惊恐的气氛中：他被人谋杀在书房里。庄园里的不少人似乎都有杀人的动机，这起案件一时间扑朔迷离。警察局的探长汤普森（斯蒂芬·弗雷）奉命前来调查，但这个装模作样的家伙看起来没多大本事，或许他们真需要一位“陈查里”来侦破这起谋杀案……

　　罗伯特·奥特曼称得上是美国影坛多年来屹立不倒的一面旗帜了。如今已76岁高龄的他曾在二战期间做过美国空军飞行员，这样的经历在导演中颇为独特。1970年黑色喜剧《陆军野战医院》（M*A*S*H）使他一举成名，在这部突破常规的影片中奥特曼大胆地进行了声音技术上的创新，并显示出他把握多角色复杂关系的能力。这均成为以后他的作品的特色。整个70年代他都保持了高度的活跃，以每年一部的速度进行着艺术探索。1975年的《纳什维尔》（Nashville）使他达到了一个创作的高峰，但此后由于作品风格日益古怪使他逐渐远离了主流电影界，整个80年代奥特曼均处于相对沉寂的状态。

　　1992年，奥特曼带着一部讽刺好莱坞的影片《大玩家》掀起了他90年代的又一波创作高潮。这部明星云集的影片充分证明了奥特曼并未随年龄的增长而消沉。次年的《短片集》（ShortCuts）以洛杉矶多个人物的平凡生活和他们之间的纷繁关系完成了对于当代美国社会的一次透视，影片赢得威尼斯电影节金狮奖。

　　奥特曼多年来的创作一直保持着高度的个人风格，他对声音的细致处理和大胆实验，如同时展示多个对话并有意让其交叉、重叠，已成为他影片的标志性元素。而他最为著名的还是对立体交叉的复杂叙事技巧的迷恋，他十分擅长于调控众多人物角色，以庞大的剧本结构，多线发展的情节和令人眼花缭乱的叙事方式，游刃有余地编织、理顺各种线索，使整部影片呈现出条清缕陈的面貌和严谨有致的结构。这使他的影片更接近于欧洲艺术电影。而他在创作上的严肃态度和执著的个性追求也使他有别于好莱坞工业体制内的导演。实际上他和好莱坞的商业体系始终保持着相当的距离，亦可算是美国独立电影界的领军人物。

　　近几年来，奥特曼在维持个人风格和艺术水准的同时，也发展了与好莱坞主流电影界的关系，最明显地便是对明星制的借助。他的影片和伍迪·艾伦的一样，似乎成为了好莱坞明星的练武场，亦是获得某种认可的标志。《云裳风暴》《曲奇宝藏》等片都汇集了大批明星。

　　本片的故事情节很像英国侦探小说女王阿加莎·克里斯蒂的小说，奥特曼承认他确实参考了克里斯蒂的作品，尤其是那部著名的《十个小印第安人》，而让·雷诺阿的《游戏规则》亦给了他灵感。“我几乎尝试过各种类型的电影，我喜欢拍摄类型片，并对它进行小小的颠覆，以不同的方式看它。”

英国的全明星阵容

　　影片的阵容强大得令人咋舌。几乎所有英国的优秀演员都被聚集到了奥特曼的麾下，有人打趣说今年英国的明星们不是拍这部电影，就是去拍《哈里·波特》了。

　　这其中克里斯汀·斯科特·托马斯和艾米莉·沃特森都是近几年在国际影坛十分活跃的女星。具有典型的英国绅士气质的杰瑞米·诺森几乎成了古装片的最佳人选，在《艾玛》、《理想丈夫》、《金碗》中都有精彩表现。外形颇有特点的斯蒂芬·弗雷最令人难忘的则是他塑造的一代文豪王尔德（Wilde）。

　　不过在众多明星中表现最突出的还是玛姬·史密斯与海伦·米勒。通过《阳光下的罪恶》《看得见风景的房间》《最后的九月》等片，玛姬·史密斯早已证明了自己同时驾驭舞台与电影的高超功力，她对性格乖僻的伯爵夫人的出色演绎被认为有希望角逐奥斯卡最佳女配角奖。而海伦·米勒则更先行一步，她已经凭借女管家一角摘取了纽约评论奖的最佳女配角奖。

当罗伯特·奥特曼遇上阿加莎·克里斯蒂

　　从故事情节看，奥特曼的新片似乎落入了典型的克里斯蒂式侦探片的俗套，但他以自己的方式赋予了它别样的趣味。神秘的谋杀案并不是影片的焦点所在，与其说奥特曼是名侦探，不如说他是位观察者和评论家。他把一贯尖锐的社会观察与分析埋藏在这个具有浓郁英国风情的侦探故事之下，透过一位美国人的眼睛来观察处在一个动荡年代里的英国社会。

　　阶级是此番考察的核心主题，奥特曼以幽默和带有讽刺意味的笔调对英国的阶级划分和结构作了犀利的剖析，这种鲜明的阶级分析的意识透过影片华丽的旧时风貌从每一幅画面中渗透出来。或许是从局外人的角度看问题，他少了一份《短片集》中的尖刻，多了一份宽容和同情，即使他对英国社会的阶级结构提出了质疑和批判，他也未对其中的某一个阶层进行道德上的谴责。

　　尽管影片华丽优雅的风格令人联想到詹姆斯·艾弗隆（《霍华德庄园》《长日将尽》）的一系列时代剧，但奥特曼却证明了这一类型的影片完全可以不因其历史感而显得沉闷压抑；尽管影片大部分为室内戏，但奥特曼却没有把它舞台化，而是以灵活的、几乎不停止的摄影机运动赋予了它真正的电影感。