 |
| 2013年曹老在太原市莲花落大赛当评委 寇宁 摄 |
2月26日清晨，惊闻太原莲花落国家级非遗传承人曹强去世的消息，很多业内人士都难以相信。毕竟，2013年年底那场声势浩大的“曹强收徒仪式”让所有人难忘，当时精神矍铄的曹强先生，情绪激昂地连声表态，“势必要把毕生所学教给弟子。”如今，这一时刻已经永远载入了他一生的从艺史册。在一片痛失曲艺大师的悲痛氛围中，曹强先生的生前好友，将其为莲花落奉献一生的经历呈现在大众眼前。
1 一有演出，必演压轴，曾让马季直呼厉害
已经75岁高龄的王秀春是原省曲艺家协会主席，擅长说数来宝的他和曹强算是好兄弟。在相识五十多年的岁月里，两人一起演出，一起搞创作。得知昔日“兄长”去世的消息后，王秀春久久没有缓过劲儿来。“曹先生去世，不是一己之悲，应该说是三晋大地曲艺界的折损。没有他，就没有莲花落的今天，他对曲艺界的贡献首屈一指，要不是他，莲花落早就消失了。”王秀春的言语中略带哭腔，“1959年，我们哥俩儿认识，当时他还是相声演员，接触莲花落之后，他就埋头创作，写了大量的作品，老百姓认可度很高。记得上世纪六十年代，我们下乡演出，必备节目就是莲花落，他往往是压轴演出。因为只要他说完，别的演员压根接不上场，观众都喊着让他返场。当时就连领队也说，他是太原莲花落的大王！”王秀春说，曹强挽救了莲花落这个曲种，让濒临灭绝的莲花落焕发了新的生机，假如没有他的研究、探索、挖掘、创新，莲花落也未必会成气候。
最让王秀春难忘的一场演出，是在上世纪八十年代。当时全国很多曲艺名家都来山西进行慰问演出，不乏马季、唐杰忠等相声名家，曹强也在受邀演出的行列。“曹强先表演后，紧接着是马季先生。马先生看了曹强的演出后，乐得合不拢嘴，一个劲儿地夸曹强厉害，还自谦地说‘我这都没法接场了，观众还没从莲花落中回过神儿呢。’”
曹强之所以能将莲花落深深扎根在太原的土壤中，这绝非偶然现象，而是得益于他毕生的努力和刻苦。王秀春说：“曹强文化程度不高，但对曲艺这些行当样样精通，相声、小品、快板、快书，造诣都很高。最难能可贵的是，曹先生一生都在搞创作，并且能跟着时代的步伐往前走，而且他对观众负责，绝对不会粗制滥造，也正是有了他这种自我超越的榜样，才能激发我们这些老一辈曲艺人不断前进。”
几个月前，王秀春参加了曹强的收徒仪式，他在现场赋诗一首。如今，当这位“兄长”先他而去时，他不禁又想起了那首打油诗：“太原腔太原调，唱响莲花落。万众粉丝学曹强，磁带脱销买不到……”
2 为传承莲花落，不怕“教会徒弟饿死师傅”
我省剧作家乔俊宝与曹强是“忘年交”，二人之间的缘分，要追溯到1964年。曹强通过乔俊宝当时所工作的“小店南郊文化馆”，找到了自己的师傅李连根。
乔俊宝说，曹强原本是相声演员，但听说太原有个曲种叫“莲花落”，于是便找到南郊文化馆寻找莲花落的踪迹，“几经打听，终于知道在南郊北瓦窑有个叫李连根的老艺人，于是他便开始了拜师之路。为了跟师傅学习，曹强花大价钱买了录音设备，一边学习，一边把莲花落的传统唱段录下来。不过很可惜，在破四旧的时候，这些珍贵的资料全被毁了。”“他可是莲花落的救星。”在老一辈人眼中，曹强功德无量。
尽管生活让曹强吃了一记“闭门羹”，但他依然没有放弃，后来，他对莲花落进行了革新，由原来以唱为主、说为辅的表演节奏，改成了以说为主、唱为辅的艺术形式，更加贴近老百姓的胃口，由此打出了“太原莲花落”的名头。
对于艺术的追求，曹强先生是执著的，但在“收徒”这事上，曹强却毅然改变了观念。
十多年前，曹先生很少教人学莲花落，甚至表态坚决不收徒弟。很多人都费解，乔俊宝说，曹强还保留着“教会徒弟饿死师傅”的老观念，所以有着自己的顾虑，但是“太原莲花落”成为国家级非物质文化遗产之后，曹先生跟乔俊宝推心置腹地说，“以前是怕教会徒弟饿死师傅，现在饿不死我了，有人给我发工资，所以我应该当好这个传承人，教教大家。”近年来，曹强先后教了不少学生，还在太原市歌舞杂技团开设了莲花落的学习班。
谈话中，乔俊宝透露出悲伤之情以及担忧，“曹先生走了，他的腔调和笑声永远留在了观众心中，但是谁来继承和发展莲花落事业呢？”
3 传承单位希望尽快建立基地，将莲花落发扬光大
太原莲花落评为国家级非遗项目时，牌匾落户在太原市歌舞杂技团，为了保护和发扬这项传统技艺，该团曾经在2012年年底专门以曹强先生的名字命名，举办了“曹强杯”莲花落大赛，目的就是让莲花落重回观众视线。如今，莲花落的培训班依然是该院的主打项目，可传承人曹强却离开了大家，这让团长王剑倍感责任重大。
“在那次比赛之后，大家的学习氛围非常浓厚，每周都会有辅导班。”王剑说，作为该项目的推广者，她非常感激曹强先生为莲花落做出的贡献。2013年秋天，太原市文广新局还专门出版了莲花落音像制品，对莲花落进行了抢救性保护，曹先生更是不遗余力，积极录音，创排新曲目。“先生离开得很突然，作为传承单位，我们希望能尽快建立莲花落的传承基地，邀请他的弟子们来授课，把莲花落发扬光大，也算是完成曹先生的遗志，让莲花落之花永远在省城绽放。”
○薪火相传
山西省实验小学近百学生选报莲花落
今年22岁的王灏玮是曹强9个徒弟中年龄最小的一位，但这位90后如今已在山西省实验小学教了三年多的太原莲花落。“山西省实验小学是我省首家‘太原莲花落’教学基地，学校为了支持、保护和传承这项非物质文化遗产，做了大量的工作，这也是师傅晚年最欣慰的事情。”王灏玮说。
在王灏玮的引荐下，记者电话采访了山西省实验小学副校长郝新媛。电话中，郝校长因为曹先生的去世而数度哽咽，泣不成声，最后提议用QQ的方式继续采访。
山西省实验小学是一所有着七十多年历史的老学校，本着对传统文化的热爱与传承，2011年年初，该校将“太原莲花落”搬上了学校的舞台，并逐渐将它纳入了学校的课程体系，聘请王灏玮担任代课老师。
课程开设三年多来，有近百名孩子选报。另外，学校还成立了“太原莲花落”创作班，把鲜活的校园生活内容创作在了段子里，深受师生喜爱。
2013年11月21日，山西省实验小学举行“太原莲花落”挂牌仪式，曹强先生亲自参加。那是王灏玮第一次看到师傅落泪：“师傅平时是个非常乐观的人，但那天的挂牌仪式上，师傅刚开口说了一句‘三年了’，就忍不住哭了，激动得说不出话来。”
“年前我们去曹老家看望他，顺便跟他商议这学期学校莲花落课程的规划。我们先是试着提议老人能不能一个月来学校一次，指导孩子学艺，但老人坚持说要一周来一次，让我们大为感动。可谁知，老人还一次也没来，就走了……”采访即将结束的时候，郝校长平复了一下情绪，打过电话来，还没说两句，又泣不成声了。
“今天上午王灏玮给我打来电话，告诉我曹老去世的消息，我当时就难受得不行了，我让他这几天专心忙师傅的后事，就别过来了。可就在刚才，我又在教室里看到他给孩子们讲课的身影。下课后，他告诉我师傅临终前专门嘱咐他，要把学生们带好，所以孩子们的课一节也不能落。我从这个年轻的老师身上，看到了曹老的品质。”
○记者回忆
我眼中的曹强先生
还在上小学的时候，我就在广播里听过曹老的莲花落《立竿见影》，但第一次亲眼看他老人家表演则在而立年之后了。
那是2009年6月，我去采访太原市非物质文化遗产“太原莲花落”曹强作品专场演出，在太原长风剧场观看了曹老先生和弟子们的精彩表演。记得那天，72岁高龄的老人身穿一件暗红色的缎面长袍，更显精神矍铄。
《打喷嚏》《吃臭油》《立竿见影》《小丁开车》……当十余个经典段子被徒弟们生动再现之后，曹强先生上场了，一段《难交代》将场上的气氛推向了高潮。整场演出，剧场里数次响起雷鸣般的掌声，那种所有观众都嗨至极致的气氛，我至今难忘。
演出结束后，我第一时间联系曹老做专访，曹老很爽快地答应了。
几天之后，我如约去曹老家采访，那时他还住在省城桃园二巷五十平方米的老房子里。屋里陈设和普通老人的家里别无二致，甚至更为简单，这大大出乎我的意料。在我的记忆中，老人成为曲艺名人已有数十年了，只要他随便参加一些商业演出，收入也应该非常可观，没想到家里竟然那么简朴。
对于曹老这种朴素的生活习惯，他的徒弟们都习以为常了。大徒弟李玉勇接受采访时告诉我，这么多年来，曹老只要出去吃饭，必打包，哪怕盘子里只剩下几片菜叶也要带上。所以后来徒弟们和师傅出去吃饭，从来都是吃多少点多少，碗里盘子里不敢剩一点儿。
记得那次采访，曹老说得最多的就是莲花落的传承问题，他甚至说：“只要真心想学，我一分钱不收免费教。”但他偏偏又是个倔老头，人品不好的他不教，学艺三天打鱼两天晒网的，他也不教，所以当时跟在他身边的学生真没几个。
我来说两句排行榜