据东南早报报道 自1980年起，从美国引进的第一部电视剧《大西洋底来的人》在中央电视台播出至今已有三十余载。这三十多年中，美剧与中国观众的联系越来越紧密，从近年来各大视频网站在美剧秋季档播放中的厮杀来看，可以说，美剧在中国的触角已经无所不在，近乎到了“全民追捧”的程度。但美剧受到观众热情的追捧也并不是一蹴而就的事，而是经历了从小众走向大众的过程。
译制时代
看碟时代
那年吹来一股西洋风
在1980年的5月,一部由中央电视台译制部引进的美国科幻电视剧《大西洋底来的人》出现在每周四晚的电视屏幕上，这部电视剧向当时只有单本剧可看的中国观众展现了美国连续剧的魅力。全剧播出后，主人公迈克的太阳镜在时尚青年中风靡一时。这是国内引进的第一部美剧，也是从这个时候起，美剧开始走上征服中国观众的历程。
《加里森敢死队》作为第二部引进的美剧，于1980年10月开播，不但情节紧张刺激，而且对白幽默，其主要人物的性格在当时的中国观众看来非常新鲜，一时间引起轰动，但也有不少观众写信或致电电视台表示自己不能理解并接受剧情。于是26集的《加里森敢死队》在播放了12集之后遭遇停播。
1982年,美国CBS电视网的科幻情景喜剧《火星叔叔马丁》让我国观众体会到了情景喜剧的魅力。此后，《神探亨特》、《根》等一系列美剧相继播出,在改革开放初期的中国产生了一定的反响，成为那个时代的记忆。
而首部由地方台译制的美剧则是于1990年由上海电视台译制部译制并引进播放的美国系列情景喜剧《成长的烦恼》。该剧播出之后，引发了收视热潮，让中国观众首次接触到了一个不一样的家庭教育方式、看到了国外的家庭教育环境。
看碟时代
通过碟片的方式隐秘流行
但上世纪80年代末，由于政策原因和日韩电视剧的大量引进，美剧在中国的发展进入了短暂的停滞阶段。
在《加里森敢死队》从每周六晚的电视屏幕上销声匿迹之后，却在城市各个角落狭小而昏暗的录像厅中大行其道。虽然在录像厅中播放美剧，但毕竟播放更多的还是港台电影，所以在上世纪90年代，美剧在中国的传播虽然借助了录像厅这一渠道，但更多的还是通过VCD、DVD的方式隐蔽地流行着。大批美剧被制作成VCD出售：《成长的烦恼》、《老友记》、《X档案》、《急诊室的故事》、《豪门恩怨》……
1995年，在香港的英语电视频道明珠台播出了轻松幽默的情景喜剧《老友记》后, 我国广东沿海地区的观众因为地域优势成功接收明珠台的信号，从而成为国内第一拨最为忠实的美剧迷，“美剧”亦开始作为专有名词出现。
在2000年前后，由于DVD的普及，而国家对DVD又没有严格的审查和过滤，美剧得以利用DVD流行起来，观众主要是在校大学生，他们对碟片的选择则是由碟片出租销售店老板的推荐，看碟之后又迅速地在自己的圈子中口口相传。
但是, DVD的传播能力毕竟有限，当时，美剧始终只能是小众人群的心头好。
下载时代
从隐秘走向广泛流行
进入21世纪后，我国大步流星地迈入了网络时代。网络为美剧的快速广泛传播提供了一个良好的平台。《24小时》等一批美剧刚在大洋彼岸播放完毕，网络上就会立刻出现高清晰视频文件供人下载。同时，这时期大量因美剧下载而自发形成的网络民间组织纷纷出现，有美剧门户网站、美剧论坛、美剧社区、美剧字幕组等等。
其中，最具代表性的就是由FOX公司在2006年年末推出的连续剧《越狱》，这部剧集通过“BT下载”率先在中国网民中爆发了前所未有的热潮。《越狱》在初拍时，只是FOX台用来填补空隙的鸡肋剧集，未想到一炮而红。不过《越狱》在美国国内并非口碑上佳的剧集，关注率也远没有我们国内高。在中国，这部美剧的忠实粉丝群里，有很多人是通过网络下载与之发生第一次亲密接触的。尽管在起初，它也是靠着网友之间的口口相传，但因为是在网络相对发达的21世纪，其传播速度也远非《老友记》可比拟。从《越狱》走红开始，美剧在中国的网络时代正式起航。可以说，《越狱》在中国所承载的开拓意义超过了剧集本身。
从那时起，甚至到现在，供美剧下载的网站和论坛上流行美剧数不胜数，并且覆盖各个题材，例如众所周知的科幻题材类的《迷失》，女权类的《绝望的主妇》，青春偶像类的 《绯闻女孩》，还有侦探题材类的《犯罪心理》等等对观众来说都耳熟能详。
可以说到了这个时段，国内美剧爱好者的范围才迅速拓展，美剧迷们的热情也开始蓬勃迸发。
在线观看时代
从“小众”走向“大众”喜爱
2009年国家广电总局相继出台《关于加强互联网视听节目内容管理的通知》、《广播影视知识产权战略实施意见》后，各大视频网开始经历过美剧禁播的阵痛，喜爱在线观影的美剧迷也很长时间难以在视频网站上搜索到心仪的美剧。
2010年2月2日，第一部正版剧集《迷失》第六季在搜狐视频上线。此后在三年多的发展时间里，国内网站的线上美剧数量屡创新高，国内多家有实力的视频网站都开辟了美剧专区，每天都供应大量美剧给爱好者们。而随着行业内的竞争，美剧的线下推广也开始风行起来，更多的美剧明星来到中国。今年3月，《吸血鬼日记》的男主角保罗·韦斯利(微博)应播出平台搜狐视频之邀来中国，开美剧明星到访视频网站之风。据透露，今年或许还将有《生活大爆炸》的主演到访国内。
在今天，无论是上世纪五十年代还是上世纪六十年代出生的中老年人，还是“00后”的中小学生，只要能触碰到网络，就随时可以开始分享美剧盛宴，这使得美剧终于走向大众喜爱进一步走向了“全民”。
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