在院线成立之前，所有影片由中统购包销

　　2002年6月，全国电影行业自上而下推行城市“院线制”改革。从《英雄》的放映，为推行了半年“院线制”的2002年画上了完美的句号，到如今《变形金刚2》打破中国电影放映的单片票房纪录。院线改革从开始在艰难中探索运营，再到如今中国电影产业的又一个春天到来，院线制已经成为中国电影产业的主要生产力，并带动中国电影蓬勃发展。院线的形成是中国电影发展的必然产物，它的出现彻底改变了电影市场环境，使中国电影市场打破行政分割与封闭状态，在国内地域间形成一个整体，扩大了电影市场规模，促进了电影资源的流动性，从而建立起良性运转的电影市场机制。目前，全国共有34条院线，共有影院1545家，银幕数4097块。

 　 1993年之前的中国电影发行放映体制是“计划”色彩无比鲜明的统购统销（新中国成立后照搬的前苏联模式，计划经济的印记非常清晰。）。全国16家电影制片厂生产的影片都由中影公司独家垄断发行，但中影公司独家垄断发行，统购包销。制片厂拍摄的电影无论每部影片的制作成本是多少，中影收购价都保持一致（在八九十年代，收购价逐渐由七八十万上涨到最高峰的120万）。然后中影将购入的影片按照一定的“收入留成”比例交由各地省一级电影公司安排放映，无论影片票房好坏，是赚是赔，遵循“多退少不补”的原则，都跟制片厂没有关系——尽管那个票价只是三五毛钱的年代也产生过《少林寺》、《神秘的大佛》、《周恩来》等多部票房过亿的电影。

　　1993年，中影公司的独家经营权被中央中止，制片厂可以直接和代表了全国影院的各省级电影公司接触，但各省级电影公司的国营经营思路在地方上依然独家垄断着播映权，其利益分配体制也依然畸形，并且，在作为社会主要文娱形式的中国电影业受到电视、盗版音像等“新形式”的极大冲击而日趋萎靡的前提下，各地国营影院普遍偷漏瞒报票房收入的“行业行为”更促成了恶性循环。甚至到21世纪时，中国电影市场市场彻底跌入谷底，甚至几乎已经萎缩到了崩溃的边缘，票房总额从80年代末的约30亿下跌到了2001年的不足9亿元。中央在2002年明确规定了院线制改革，启动院线制改革，是当时中国电影业触底反弹的根本动力。

　　2002年院线制改革，就是在原有的各省级市级电影公司的基础之上，创办了旨在打破地域垄断的市场化运作的电影放映院线。电影院线是以若干家影院为依托，以资本和供片为纽带，由一个电影发行主体和若干电影院组合形成，实行统一品牌、统一排片、统一经营、统一管理的发行放映机制。中国现有的所有影院，都必须加盟某一院线才能获得放映资格，而片方需要直接与院线洽谈票房分成。多条跨省院线的陆续建立，逐渐让门可罗雀的旧式礼堂型单厅影院恢复了生气。但更重要的是，院线经营直接导致了中国大中城市商业中心区多厅化影院的快速建立，在不到十年的时间里，中国银幕数由1000多块增加到了4000多块。正是由于银幕数量的激增、都市人群观影习惯的养成，最终保证了票房的递增。

　　国家广电总局从2002年开始实施院线制改革，是为了给许多拍摄完毕就被锁进片库的国产影片寻找出路。到目前为止，全国已有20多个省、市、区成立了34条跨区域的院线，将上千家影院收入麾下，控制全国90％左右的票房。他类似于快餐的连锁加盟，一家影院好比一家快餐店，一条院线好比一个品牌。便于节省拷贝，提高运营效率。电影院线制可以有效地规范电影发行市场，解决放映走私影片、瞒报票房、盗版光碟泛滥等现象。更重要的，院线制将促使各院线公司投巨资对影院进行改造，观众看电影将真正成为一种享受，所以并不会出现垄断的现象。

　　院线制是电影发行放映与市场相结合的必然结果。不但改变了电影市场环境，使中国电影市场打破行政分割与封闭状态在国内地域间形成一个整体，减少了发行层次和发行时间、成本，而且加强了院线与发行公司之间的联系，扩大电影市场规模，促进电影资源的流动，建立起良性运转的电影市场机制。但我国的院线制还不足以和美国等电影发达国家院线制相提并论，甚至历经了7年之痒的中国院线逐步暴露出种种问题。