第一集 七十年代后期的小县城,陈星的父母相继落实政策,家境好转。陆粞因父亲的反革命出身,一直受到影响,在家无所事事。铁路装卸站招工,陆粞前去应征,没想到再次与陈星相逢,两人都有意外的喜悦。两人与家庭背景相似的勇志一起,成为装卸站的搬运工,三人同病相怜,结为朋友。
陆粞凭借他的聪明能干,很快赢得装卸站站长王留的欣赏以及大家的认同。装卸站的工作非常繁重,同事的谈吐大胆粗俗,这些都令清高的陈星难以忍受。陆粞总是以巧妙的方式对陈星暗中照应,陈星对此心领神会,暗存感激。陆粞将自己暗中手抄的“禁书”借给陈星,使陈星很是惊喜。两人内心的距离越来越近,但出于自尊,两人从来没有将对彼此的好感说明。
装卸站最漂亮的姑娘水香家中弟妹众多,生活十分拮据,水香为了照顾众弟妹,以作风大胆泼辣闻名。装卸站的年轻工人们背地里拿水香开玩笑,唯有陆粞表现出对水香人格的尊重,无意中被水香得知,水香心中对鹤立鸡群的陆粞产生爱慕之情。
陈星母亲得到小道消息,国家很可能要恢复高考制度,开始暗中督促陈星复习功课,以改变未来命运。陈星在桃花林中悄悄将此消息透露给陆粞,拉陆粞一同为高考作准备,暗示两人携手共对未来。陆粞欣然领会陈星之意,两人关系有了发展。陆母鼓励儿子追求陈星,但陈星母亲却规定女儿在前途明了之前不许谈恋爱。
陈星为避免母亲说教,拉勇志一同复习功课,三人结成同盟。这时,陆粞离家出走十几年的父亲忽然归来。
父亲的归来使陆粞家变得很不安宁。陆粞从父母的争吵中得知,当年父亲被打为反动派后,为保自身,将家中存款席卷干净,扔下三个孩子一走了之。母亲积攒多年的怨恨得以爆发,和父亲争吵不断。这样的家庭环境让陆粞非常苦恼却又无可奈何。
陈星知道陆粞家的复杂情况后,对陆粞的状况既感到同情,又感到不可思议。她鼓励陆粞一定要和她一起考上大学,才有可能脱离目前的处境。水香得知弟弟大毛和陈星捣乱,其实是出于对陈星的爱慕,对大毛的方式不以为然。水香决定要主动缩小与陆粞的距离,从方方面面开始接近陆粞。
第二集 由于陆粞处处流露出对陈星的欣赏,水香受到启发,开始暗中观察并模仿陈星。知道陆粞家庭矛盾后,又以其特有的女性柔情,处处给陆粞以照顾。陈星和勇志都看出了端倪。陈星清高,对自己与陆粞的感情很是自信,并没有把水香当成对手,倒是勇志暗中担心,提醒陆粞做个选择。陆粞告诉勇志,自己喜欢的是陈星。
陈星母亲的老同学带着大学快毕业的儿子朱亦文到陈星家作客。朱亦文一表人才,对陈星一见倾心,两位母亲也颇有意撮和两人。陈星不得已向母亲承认,自己心里已经有了陆粞。陈母无奈,给陈星提出要求,只有陆粞和陈星一同考上大学,才允许他们发展关系。
陆粞父亲回家后,自私自利的本性延续如故,自己的工资一分也不愿拿出来作为家用。
陆粞在乡下的姐姐陆华带着孩子斌斌回家探亲,母亲想将存起来的肉票给他们买点儿肉吃,却发现肉票不翼而飞。最后才知道,竟是陆粞父亲为了满足自己的口福,将肉票悄悄用掉了。两人大吵一架。原来因为陆粞父亲的影响,陆华下乡时遭遇不幸,不得不嫁为农妇,并且从此一直无法摆脱家境贫寒的窘境。姐姐为此恨透了父亲。陆华回乡下时,因家境所迫,只得将斌斌留在父母家中,又给陆粞家增加了几分压力。
陈星将母亲的态度含蓄的告诉了陆粞,原意是激励陆粞,谁知却起了反作用,增加了陆粞的自卑感。装卸站站长王留看中陆粞聪明能干,要送陆粞上理论学习班,回来后可以提拔他当小队长,并私下许诺,将陆粞指定为未来接班人,以鼓励陆粞好好工作。这对陆粞来说无疑是一个巨大的诱惑。考虑到家庭现实状况,陆粞决定放弃高考打算,停止复习。当他将这个决定告诉陈星时,陈星非常诧异,再三劝陆粞改变主意,无果,两人为此发生激烈争执。
第三集 陆粞到外地参加学习班,因思念陈星匆匆赶回,却看见陈星与朱亦文在江边散步,顿时心灰意冷,黯然离开。朱亦文向陈星表明自己的心意。陈星以自己将要考大学作为推脱,朱亦文表态自己愿意等候陈星。
陈星因为陆粞的选择和陆粞赌气,不理他。她自己无法说服陆粞,便寄希望于勇志,托勇志带话给陆粞,但又不能将母亲对她的要求告诉勇志,只能施以激将法,满心以为陆粞能够领会她的深意。但厚道的勇志在给陆粞传话时,将陈星赌气的话原封不动照搬,结果刺伤了陆粞的自尊心。
陈星的生日到了。陆粞为给陈星一个惊喜,费尽周折。陈星被陆粞感动,气氛非常温馨。就在此时,陈星的女同学来找陈星,陈星怕女同学乱传消息,否认陆粞是自己男友。她们的对话让陆粞大受打击,陆粞黯然离开陈星家,路上巧遇水香。水香的热情、娇憨以及对陆粞毫不掩饰的崇拜令陆粞找回了自尊。
朱亦文以曲线救国的方式执着地追求陈星,连他父母也一同助阵。他的一切都令陈星母亲非常满意。陆粞再次到陈星家复习功课,却又见到朱亦文。陈星母亲非常明确地告诉陆粞,朱亦文将是她家女婿,彻底打碎了陆粞的幻想。水香借照顾陆粞的外甥斌斌,与陆粞来往密切。
桃花盛开的季节,一天,在水香的主动暗示下,情感失落的陆粞与水香有了亲密行为。
陈星得知母亲的行为,非常气愤,决心违背母亲意愿,即使陆粞不考大学,她也要选择陆粞。陆粞对陈星的态度却有所转变,变得客客气气。陈星以为是自己太矜持,使陆粞缺乏勇气。
关于高考问题,陆粞仍犹豫不决。陆粞母亲鼓励儿子一定要同陈星一起高考,但他父亲却冷言冷语,以自己在过去十年的遭遇提醒陆粞,要用现实的眼光来看待生活,不要好高鹜远。装卸站站长王留告诉陆粞,单位里调度员的位置很快要空出来,他的暗示更让陆粞无法做出决定。
第四集 为表达心意,陈星打算给陆粞织一件毛衣。她在单位请教同事们毛衣织法时,被大家猜出对象是陆粞。在场的水香忽然变色,当众告诫陈星不要打陆粞主意,因为陆粞已经是她的爱人。
为了彻底打消陈星对陆粞的念头,水香将陈星约到桃花林,将她和陆粞在一起的细节原原本本告诉陈星。这对陈星无疑是一个致命的打击。陈星为维护自尊,假装对陆粞原本无意,但心里对陆粞的“背叛”心痛不已,开始刻意冷淡陆粞。为分散痛楚之情,她开始埋头于高考复习。
装卸站的原调度员离职,但接替者并不是陆粞。陆粞表面无所谓,内心十分失望。王留无奈地告诉陆粞,新来的调度员沈可为是上级领导的侄子,陆粞感到灰心。
陆粞把全部精力都投入到工作中,在单位表现很是出色。
国家正式宣布恢复高考。很快,陈星参加了高考。勇志看出陈星与陆粞关系变得冷淡,想从中调合。陈星将陆粞与水香的事情告诉勇志,反倒让勇志看出陈星对陆粞的感情。勇志劝陆粞及时纠正自己的错误,和水香分手去追陈星,但陆粞为保护自己的尊严,迟疑不决。
而这时,高考结果出来了,陈星被本市一所名牌大学录取。
陆粞一直为与水香结婚的费用发愁,带着斌斌上街的时候,见到卖风筝的地摊儿,深受启发。
第五集 陆粞在江边摆摊儿卖风筝,一个原本特别为陈星扎的双线风筝,却因为两人之间的误会和自尊心,被陆粞踩坏。
陈星在大学里的生活虽然看起来很快乐,但她总是无法忘记陆粞。
而这时,朱亦文却令人意外地到学校看望陈星,他的良好家教和优雅谈吐给陈星脸上添了很多光彩,但她仍然无法下决心接受朱亦文的感情。
陈星坐船过江回家,大毛本想带伞去码头接她,却见到陆粞先把陈星接走。回家将此事告所水香,令她十分难过。第二天在母亲的指点下,水香到陈星家寻死觅活大哭大闹,逼陆粞跟自己马上结婚,陆粞无奈答应。陈星也因此彻底觉悟,决心从三个人中间退出来。
水香最小的弟弟得了一场大病,虽然救过来了,但医生说要给孩子长期增强营养。这对只能勉强填饱全家人肚皮的水香父母来说,是一个很大的难题。陆粞得知水香家境况,想帮忙却也能力有限,一筹莫展。没想到陈星从勇志那里听说此事,竟主动给陆粞送来麦乳精。
一天,水香在装卸站正推着一车货物,不小心被一个陌生的年轻人撞倒,水香泼辣的将这个男人大声训斥了一番,没想到这个男人竟然被水香的美丽和率直打动。
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