图：梅兰芳经典作品——《穆桂英挂帅》

梅兰芳饰老年穆桂英

　　《穆桂英挂帅》是梅兰芳一生中排演的最后一出新戏，于1959年在北京首演。此剧原为豫剧。

　　剧情是：西夏侵宋，佘太君虽已辞朝，但仍关心国事，派遣曾孙杨文广、曾孙女杨金花往汴梁探听军情。当时，兵部尚书王强保荐其子王伦为帅，想乘机窃取兵权，寇准保荐杨家将，并献策在校场比武夺帅。王伦连胜数人后，杨文广兄妹闯入校场，与王比武，刀劈了王伦。宋王知系杨家后代，命二人携印归家，请穆桂英挂帅。桂英因宋王刻薄寡恩，不愿再为朝廷出力，反责文广不该取帅印。

　　此剧中梅兰芳饰演的角色，是京剧舞台上从未有过的老年穆桂英。需融青衣和刀马旦为一体，极需功力。梅当时已年过花甲，由于对穆桂英老当益壮的英雄气概所感动，因此在戏中把穆桂花英的性格掌握得很准确。经过认真排练，在"乡居"、"捧印"和"发兵"各场中，勿信论是身穿因花红装绣帔，还是扎靠披蟒插翎子，唱做均端庄娴静、豪迈威武，沉稳凝重、一派英姿，将穆桂英这位女元帅光辉夺目的艺术形象，塑造的得心应手，满台生辉。真是梅派艺术巅峰的经典之作。

　　首演时，梅兰芳之子葆玖饰杨文广（旦角改扮小生）、女葆月扮杨花（老生改扮旦角），以取台上台下都是亲儿女之意，一时传为佳话。

　　1961年5月31日，梅兰芳在中国科学院为科学家们演出一场《穆桂英挂帅》，不想竟是他在舞台生涯中的最后一次演出。两个月后，一代宗师不幸病逝。