艺术之欲 色彩减法、古代格调、舞武合一
看完《夜宴》后，尽管很多影评人批评冯导也走空架子，故事单薄、人物苍白、台词散乱，但对于影片在色彩、音乐、舞蹈等方面的艺术表现力，大多数都觉得很有新意。 和无数大导演合作过的谭盾说：“跟这个导演合作你可能认为自己是个商业家，跟那个导演合作你觉得自己是服务人员，跟那个人合作可能永远是在不相上下的争斗；但是跟冯小刚合作呢，你会觉得自己是艺术家，因为他给你的沟通永远是在点燃生命中能够点燃的东西。”
学美术出身的冯小刚多年积蕴在《夜宴》里一次释放，他念叨着“就瞧不起那些拍大片的，一点技术含量都没有”，一出手就纠正大红大绿“伪民族化”的印象，以古典主义的姿态恢复中国古代格调，即“真正的贵族格调，不是很奢侈的那种华贵，而是比较内敛、按捺的，因为贵族是不张扬的。”
与近年来古装大片都在色彩上做足功夫相比，冯小刚选择“不在色彩上面花太多的功夫，要在空间上做文章”。例如竹林中的伎人馆和黑竹桥，没有任何浓烈色彩，只是呈现出黑白色调，打破了古装片用色绚烂的做法，“越是农村，越是弄得颜色多，雕梁画栋。但你去看香山饭店，就是黑白两种颜色。很多很好的建筑，其实一点都不复杂……”我们在《夜宴》中的原则——定要做减法，我们准备了很多东西，然后再去破它。”
场景设计特别是宫殿设计上，摒弃了传统横排座向的视觉习惯，采用纵深设计，有着更强的景深感，“赋予影像与内容产生紧密的戏剧结构效果”体现了冯小刚要求的歌剧感、仪式感。服装上，60%来自中国唐朝服装，40%来自欧洲油画，体现了中西合璧的创作风格，婉后全手工刺绣的嫁衣堪称片中华丽浓艳的一笔。在音乐上，冯小刚也融合了东方意境的音乐，日本能乐元素，西方歌剧等，在音乐的节奏感里，片中为数不多的武打看起来有时像芭蕾，有时像歌剧，有时又像戏曲，伎人馆里的现代舞，婉后无鸾的双人剑舞，时时出现的诗意般的武打慢动作，让功夫都烙上了艺术的痕迹。
在接受本刊专访时，冯小刚强调，影片里有很多具有象征功能的第三信息，是展示内心的艺术化处理，普通观众不一定能看出来。叶锦添说，这部戏庞大的布景中间有很多无形的线条，里面会产生像动物如鸟啊麒麟等一些图案，在美学基础上传递出恐惧迷乱等气息。
寰亚公司相关负责人也告诉记者，影片长达130分钟，不利于海外卖片，他们曾经要求冯小刚剪短点，但冯导不想削弱细节，只答应等片商看完，如果想买又觉得太长，再重新剪辑。
在片中章子怡爱的是吴彦祖(吴彦祖新闻,吴彦祖说吧)，却先后成为他父亲和叔叔的妻子，这个过程里她从爱欲走向生存欲最后被权力欲毁灭。
西方之欲 莎翁悲剧加武打戏、请国外导演审核
时间倒退3个月，在法国戛纳的金色海滩上，冯小刚用压抑不住的兴奋说，“这么多的电影人汇集在这，《夜宴》在这里有一个很重点的推荐，心情很好。”此刻之前，冯小刚对于国际来说，还是一个陌生的“令人困惑”名字；此刻之后，冯导用有点笨拙的英文，希望国外电影界“今夜过后不困惑了”。
《夜宴》承担了这块豪华敲门砖的作用。因此必须要考虑西方观众，然后在这些观众中找契合点。影片开头，九人暗杀团刺杀太子一场戏气氛惊心，把惨烈的感觉跟温柔诗意的东西融合在一起，很有张力。尔后毒蝎撕裂字幕、婉后的背影穿越黑色禁宫，背景音乐饱满而低沉……这些表现手法就很有西方古典悲剧的宏大和死亡感。阵容上也请来章子怡、谭盾、叶锦添、袁和平等为好莱坞熟悉的明星。
最大的契合，莫过于冯小刚舍弃自己的喜剧老路，选择悲剧，“要想征服西方观众，就要用悲剧”，体现在剧本以《哈姆雷特》为蓝本，对海外观众理解剧情造成便利，“你给老外卖片的时候说‘我们拍了一个《夜宴》，说的是中国古代五代十国’，他听得五迷三道的；但是你说《哈姆雷特》，他一下子就明白了，还能挨个对上哪个演员扮演哪个角色。”契合点还体现在对人物的设计上，作为一部文艺片，葛优透露原本冯小刚不打算给章子怡安排武打戏，但是投资方出于市场保险的考虑要求加上，“当对方满足了你90%的要求时，你不能连人家10%的要求也不肯答应吧。”为了更好地传达影片的精髓，冯小刚甚至请来《英国病人》的导演夫妇做字幕的最后一道审核，对海外市场的重视不言而喻。
然而，这种照顾难免影响到影片本身的完整，章子怡的几段情欲戏更像是噱头，有些莎士比亚式的台词也显得很突兀。特别是影片最后部分，大殿上群排夜宴，三方冲突一触即发，这时青女出现、无鸾现身，让最早激动人心的矛盾瞬间转化，而厉帝关键时刻的自尽更意想不到。有记者批评厉帝明知道是毒酒还喝“让人觉得很喜剧”，拍喜剧出身的冯小刚毫不客气地反驳：“葛优念‘你敬的酒我怎么能不喝’不是喜剧，真正的喜剧是葛优爬到章子怡怀里，在她耳边说‘其实我没喝……’”
王中磊承认，在包装形式上有遗憾，从纯创作者的角度看，有些武戏是没有必要，或者不能那么绵长，但作为投资方又觉得这个东西是不可缺少的：“还有就是整个电影的交代，有些东西过于繁琐或过于累赘，有的可以不用讲了，但为什么还要讲，这可能也是一个小小的遗憾。”
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