临淄历史悠久，太古太昊伏羲氏兴起在齐地。这里又是五帝之一的颛顼高阳氏的故墟。古帝少昊之世，以鸟为图腾的爽鸠氏族部落聚居在这里。

　　虞舜时期至夏代，有季?氏族部落居住在这里。殷商时期，有姜姓逄伯陵氏居住在这里。殷商末年，有蒲姑氏居住在这里。

　　公元前1046年，周武王推翻商朝，建立周朝。武王二年封太公姜尚于齐地。建立周代齐国，都治营丘。传至六世胡公静，为避东方莱夷侵扰，被迫迁都薄姑（今博兴县境内）。公元前859年，七世献公率营丘人杀其兄胡公，返都营丘。因临淄水，故更名临淄。此后，临淄为齐都城，历时638年。

　　姜氏自太公始，经西周、春秋时期，传位31代，治齐达六七百年之久，史称姜齐。公元前386年（康公十九年），大夫田和迁康公于东海，篡权自立，仍都临淄。改?邑为安平，改棘邑为画。历经8代君主，治齐达160余年，史称田齐。公元前284年（赦王三十一年），燕将乐毅陷齐70余城，唯莒、即墨两城未下，临淄归燕属5年。公元前279年，田单复齐，立襄王法章，返都临淄。

　　公元前221年（秦始皇二十六年），秦推行郡县制，始置临淄县。属齐郡，治临淄。秦楚争战之际，田氏宗人儋、假、市、都、荣、广、横7人相继统治临淄。

　　楚汉交兵，韩信破齐，斩田广，踞临淄。刘邦封韩信为齐王。

　　西汉沿用秦制，仍置临淄县。公元前201年（汉高祖六年），再建诸侯王国，封子肥为齐王，衍嗣历哀王、文王、孝王、懿王、厉王等，先后皆治临淄。公元9年（新朝元年），王莽篡汉建国，以境内多齐王陵墓，改称齐陵县。公元25年（东汉建武元年）刘秀灭王莽，复称临淄，再为汉齐国都。

　　三国时，临淄县属魏，隶于齐郡，青州刺史、齐郡太守仍以临淄为治所。

　　晋时，临淄县属青州齐国。临淄为齐王都，青州刺史亦治于此。公元311年（永嘉五年），广县（今青州市地 ）并入临淄县，青州治所移广固城。齐郡太守仍治临淄。

　　东晋十六国时，公元323年，后赵破青州，临淄并入后赵；公元356年，前燕克广固，临淄归前燕；公元370年，前秦灭前燕；公元394年，后秦代前秦；晋灭后秦，改青州为幽州，设刺史镇广固城。后燕夺取广固建都，临淄为广固首邑，设都尹。

　　南北朝时，宋武帝克青州，占齐地，设青州郡和广川郡，临淄县先后属刘宋、萧齐、北魏、北齐。公元420年（刘宋时），临淄县南境析立广川县，属广川郡；北境析立重合县，属渤海郡；西北境析立高阳县，属高阳郡。上述三郡皆属冀州统辖。其间，临淄县徙治东阳城（今青州市北关），青州刺史同治于此，而临淄故城仍为郡治。公元556年（南齐天保七年），临淄县与诸郡县俱废，唯存高阳县，属齐郡，仍治临淄城。

　　公元596年（隋开皇十六年），撤高阳县，复立临淄县，并在其西北境立氵时水县，二县均属青州。公元605年，氵时水县并入临淄县，县治所移于高阳废城，属北海郡。

　　公元621年（唐武德四年），复置氵时水、安平二县，属青州。公元625年（武德八年），安平、氵时水俱废，临淄遂为北海郡属邑，后改隶平卢道。

　　五代十国，仍沿用唐制。

　　北宋时，临淄县属青州，金时属益都府。金以前治所均在临淄。

　　公元1266年（至元三年），临淄县并入益都县。公元1278年（至元十五年），复置临淄县，仍属益都路。元末，临淄故城圮废，达鲁花赤李仲明于故城南隅，另建新城。嗣后，临淄县署皆设于新城。

　　明清两代，临淄县均属青州府。

　　公元1912年（中华民国元年）废府、州，存县、道，临淄县隶属胶东道。1927年(中华民国十六年)废道制，隶属于省。

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