清顺治年十六年,明朝旧将郑成功率部发动攻入长江的北征战役,攻势异常迅猛。江宁总兵索克伦临阵脱逃,至使四府、三州、二十四县陷落。当时的江宁知府岳兆琦为使郑成功早日退出江宁,曾给过郑部少量的银粮,沿江两岸的士绅百姓也给予支持。 郑部退兵后,清廷立案追查岳兆琦责任,定名“潜谋通海寇”案,对涉案人员大肆进行报复。二十四县有类似“罪行”者,不计千数,如果要杀,便要杀害几千人。因涉案人众,虽然岳兆琦已被查办,但索克伦不率兵抵抗也是事实,因此,在具体问题的处理上非常棘手,案子久拖未决。
顾命大臣鳌拜袒护外甥女婿索克伦,利用职权要治岳兆琦于死地,并任二甲进士,山东桓台的王渔洋为扬州推官,速赴扬州执行“斩立决”的裁断。
王渔洋风尘仆仆的由山东到扬州后,经过慎密的调查,发现真正要承担责任的应该是索克伦,但索克伦倚仗鳌拜给其撑腰,把责任全部都推到岳兆琦身上,自己逍遥法外。王渔洋要以事实为准绳,秉公执法,这就要冒着不执行朝廷“斩立决”的风险。索克伦一伙对王渔洋的作法非常恼火,一个从六品推官竟敢对朝庭的旨意如此不尊,实在是他们意想不到的。
江苏巡抚苏浩也认为岳兆琦是替人受过实属冤枉,罪不当诛,况且平日索克伦盛气凌人,也使苏浩非常反感,但油滑的他不和朝廷硬顶,他要借王渔洋之手,把希望速杀岳兆琦的索克伦压下去,因此一方面与索克伦虚与委蛇,一方面又给王渔洋出谋划策,扬州同知侯贵和高邮知县洛子丰想借助于索克伦在京城谋官,每年借琼花观迎花会谋取高额会捐,中饱私囊,王渔洋调查发现扬州琼花会会捐是扬州百姓一大祸害,涉案贪脏者侯贵、洛子丰的后台便是索克伦。王渔洋从“琼花观花会会捐”案入手,搜集索克伦贪污罪证,尤其是岳兆琦交出的索克伦临阵脱逃的证据十分重要,索克伦发现后要王渔洋交出,王渔洋当然拒绝,为安全起见,他将这些重要证据送往山东桓台祖居保存。索克伦派杀手赴桓台王家大院抢劫,杀手被桓台武林朋友抓获,王家不杀,反将杀手释放,最后杀手杜宝竞变成王渔洋的挚友。索克伦一计不成又施一计,造假信件去骗王渔洋的父亲王与敕,称王渔洋急需这些证据,特派人来取。王与敕把这些证据请镖局送往扬州,同时婉拒骗者,使索克伦再次失败。
阴险狡猾的侯贵极力要保住索克伦这把挡风伞,因此向索克伦献计,既然斗不过就把他拉过来。于是索克伦约王渔洋赴总兵府饮茶,门卫告诉王渔洋说索大人正在中院西厢房等你,王渔洋拉开中院西厢房的门一看,见一姑娘正在沐浴,王渔洋大惊急忙退出,索克伦找到巡抚苏浩抗议,说我女儿胴体被人偷窥,已无法嫁人,只好嫁王渔洋为妾,王渔洋死活不从。
索克伦的女儿索金珠聪明漂亮,而且性格豪爽,受索克伦的熏陶,自幼武刀弄枪,有一身好武艺,索金珠是一位正直的姑娘,她看不惯父亲的做法,更反感侯贵之流对索克伦的利用。
王渔洋抓住琼花观花会会捐的各种线索,在苏浩、岳兆琦的提示下,逐渐掌握了索、侯等人的犯罪事实,通过冒名顶替的弘凌道长的供述,又掌握了索克伦和侯贵蓄谋杀人夺取两枚元代太子金印的罪证,这让索克伦、侯贵恼羞成怒,在拉拢腐蚀,栽脏陷害的都不奏效后,候贵亲自出马,用毒箭对王渔洋下黑手,王渔洋的妻子张含香奋力抢救,才使王渔洋脱离危险。事情败露,侯贵逃进总兵府躲了起来。
为使朝廷了解索克伦等人的犯罪事实和保护罪证,苏浩和王渔洋商议把有关罪证送到京城,索克伦和侯贵深感末日的来临,急派管家佟寿半路截杀,危急时刻,索金珠前来营救,才使王渔洋夫妻脱离险境,进入京城。
原以为有了这些罪证,朝廷会有一个明确的态度,但被以“证据不足”为由支了出来,这如一瓢冷水,把王渔洋浇清醒了,特别是在返回的路上,又遭到鳌拜派遣杀手的袭击,更让王渔洋明白了这场斗争的艰巨。面对强大的对手和权贵,王渔洋夫妇没有畏惧,义无反顾的踏上了查找罪证的险途。
王渔洋不计个人安危,为民伸冤,为百姓办事的人格魅力,深深的感动了两案的受害百姓,同时也使一些有识之士,自愿的加入到了王渔洋的阵营里,他们在暗中保护着王渔洋,为王渔洋提供破案的线索,王渔洋发挥自己的聪明才智,设计将侯贵诱出总兵府,缉拿归案,但侯贵毕竟是官场老手,深知自己罪孽深重,干脆闭口拒不认罪,王渔洋因证据有限,使案子陷入僵局。
山东青年蒲松龄偶遇王渔洋,在文学方面的交流中,谈起办案的困境,蒲松龄神鬼故事给了王渔洋很大的启发,俩人共同设计了一场让侯贵神游地狱的戏。作贼心虚的候贵朦胧中说出了,重要的线索,虽然事后侯贵又翻供,但让机警的王渔洋抓到了狐狸尾巴。索克伦慌忙转移所贪的脏银,同时派出刺客杀害证人弘凌道长,张含香为救弘凌献出了宝贵的生命,王渔洋失去了终日相伴的爱妻,悲痛欲绝,但他没有被吓倒,更没有退缩,化悲痛为力量,继续投入起获脏银的艰苦工作。
王渔洋一身正气,冒险进入索府查找罪证,索克伦无视律法,将王渔洋扣压,索金珠机智的救出了王渔洋,索克伦狗急跳墙,又将王渔洋的儿子龙儿劫走做为人质,逼王渔洋停止追查,面对儿子悲惨的哭声,王渔洋痛苦万分,但身后被害百姓骨瘦嶙峋的身影又激励着他绝不退缩。
黄金叶和吴三锥密潜索府,与索金珠取得联系,救出龙儿,不料中了索克伦的埋伏,双方殊死搏斗,为保护龙儿,蒙面的索金珠误被索克伦刺中致命的一剑,黄金叶和吴三锥奋力抢救杀出重围,浑身是血的索金珠把龙儿交给王渔洋,吃力的告诉王渔洋金印的下落后,倒在了王渔洋的怀里,用特殊的方式表达了对王渔洋的爱慕。王渔洋抱着索金珠的尸体,两眼怒火中烧,决定破釜沉舟,拼死再闯总兵府,不能让索克伦有转移罪证的时间,高正义、黄金叶和吴三锥都同意王渔洋的决定,舍上性命也要陪王清官。王渔洋临行托孤,受伤的龙儿,头缠白布,哭着和爸爸王渔洋相拥告别。弘凌、王顺子、银儿跪地受托。
四人来到索府大墙下,黄金叶翻身上墙,抛下绳索,大家进入索府,直扑索克伦卧室,打倒两个兵士,一翻打斗后,抓住索克伦,要去取金印,但已被赶来的索克伦卫队团团围住,双方僵持时,朝廷钦差赶到,当场宣旨,拿下索克伦。王渔洋等取出金印,挖出瓷器和佟寿尸体。
扬州大堂审索克伦,当堂宣布岳兆琦无罪,再宣布索克伦六大罪状,索夫人哭着要索克伦还回女儿。索克伦自知回天无力,愧对大清,认罪伏法,自刎堂上。
黄金叶等人取出脏银,苏浩宣布还朝廷欠银的车队上路。苏浩亲自带队,一路好不风光。另一队由王渔洋押解各类囚犯送往京城。索克伦的棺车和侯贵、洛子丰、冯大牙等人的囚车,一字排开。
在张含香的坟前,王渔洋饱含热泪,跪在坟前。缕缕青烟,寄托着对最亲爱的人无限的哀思,站满半个山坡的几千受害者在陶大爷的带领下静静地跪着,竞无一丝声音。突然一声稚嫩的“娘”的喊声,打破了山野的寂静。人们再也忍不住了,终于走出了苦海的百姓们用他们自己的语言。倾诉着对张含香、王渔洋的崇敬……
王渔洋擦干眼泪,和黄金叶、高正义上马与众人挥手告别,大小车辆轰然上路。
龙儿、弘凌、银儿、顺子面对王渔洋恋恋不舍地回眸,面对扬州的青山绿水,山东的好儿女张含香,再也走不出去了……
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