第二十集
平王狞笑着就要抽斩签，却被二爷的痒痒挠挡住了伸向签筒的手。大魁一眼看见牛怀根从堂内走出，撒腿就往堂内跑去。二爷拿着痒痒挠指点着平王，平王惊恐地躲闪。冯青云即刻判傻三押回死牢，待秋天处斩。 大魁冲上了堂。一群衙役用水火棍将大魁逐出。二爷呵斥大魁，大魁却不理二爷，冲动地离去。二爷追下。
傻三被衙役押走，大魁追出跌倒在石阶前，嚎啕大哭。大魁告诉二爷自己喜欢傻三，哪怕她是爪洼国的。二爷笑言不会让他打光棍，并劝他跟傻三表白。大魁问二爷为何放走牛怀根，二爷告诉大魁，牛怀根在大牢就就抓不住他干坏事儿的证据。大魁立即笑而不语了。
平王让牛怀根不要掉以轻心，赶紧把藏货交到冷如冰那里。刘川提醒对平王别上了二爷的当。平王于是吩咐刘川陪牛怀根痛快玩玩，准备和二爷周旋到底。
二爷和大魁拎着食盒来看傻三，二爷让大魁自己向傻三表白，大魁面对傻三却不知从何说起，于是追着二爷出了官牢。大魁告诉二爷，只要能救出傻三，愿意给他当一辈子的奴才。二爷听了却来了气，不准他再说奴才二字。
刘齐光手下的戚管带告诉冯青云已派人将牛怀根盯死，官牢也已派了可靠的人看守。平王本没想让牛怀根活着出大牢，他也知道这是二爷的计谋，于是决定再催二爷回京。
二爷和大魁正在铡草，平王提醒二爷曾允诺案子审完就同自己一同进京。二爷却言这案子八字还没撇。平王忿忿而出，悄声对刘川说着什么，刘川点着头。
二爷以为平王此次前来是沉不住气了。麻子掌柜得知傻三入狱，特地做了十个精芝麻盐的。掌柜不肯收二爷的钱，二爷随手从桌子上拿起三十两银子也买不到的茶叶塞到了掌柜手上。
葛坤让牛怀根赶紧把私盐运走，免得被二爷察觉。牛怀根亲率一群打手，押着车队行进，并吩咐手下路上遇见行人不论男女老幼杀无赦。这时，几个黑影从树上溜了下来，静无声地跟踪着牛怀根一行。树后又闪出两个人来，通过月色，看得出是穿着夜行衣的硕二爷和大魁。
二爷和大魁隐在了一片荒草丛中，悄悄观察着码头上的动静。二爷提笔飞鸽传书。
牛怀根与冷如冰接头，二爷的叫驴却突然吼了起来，幸好冷如冰没听出什么动静。牛怀根突然惊恐地发现有人，冷如冰也一惊，才发觉是苟不才带着一队衙役给他们保驾护航来。牛怀根，冷如冰指挥着喽罗卸货装船。
戚管带、冯青云率兵马跑得气喘吁吁，有几个探作在岔口接应带他们去码头。
牛怀根在船上察看装船，球球肚子着凉想拉稀，慌张地跑下船。
黑越越的岸边林子。突然“嚯！”“嚯！”两声，两个黑影箭一样蹿到了树上。
二爷拉起大魁要走，球球已经跑到他们近前。衙役们听得喊声，提着刀枪火把围上，二爷和大魁寡不敌众，被几个打手牢牢捆在柱上。
冷如冰等准备将二爷装进盐包里沉进河。球球在舱外站岗，两个黑影“嗖”地闪了过来，球球还没醒过味儿来，就被刀架住了脖子。这二人是尚不去和夏不来。球球打开舱门，尚不去和夏不来把球球一把推了进去，将球球绑起，并将一块布塞进球球的嘴里。原来上次二爷放了尚不去夏不来，他们就一直想着要报答二爷。
苟不才和冷如冰几个还在密谈着，突然有一家丁急报来了一群官兵马队。牛怀根吆喝开船，大魁和尚不去夏不来忽地从满船的盐包后跳出，苟不才等转身要走，却是二爷挠着痒痒站在另一头。船上一片混战。
冯青云和戚管带带着官兵衙役杀上船，苟不才、牛怀根、冷如冰要往船下跑，被二爷，大魁拦住。官兵们锁了苟不才等押下船去。二爷寻找着尚不去和夏不来，却不见。众官兵衙役划开盐包，只见盐巴未见库金。硕二知道中了平王暗渡陈仓之计。其实平王做个假象让他们追盐，金子却通过别的途经早转移了。
几辆包裹严实的马车在山路上颠颠急驰。刘川亲自带着兵丁骑马守护在两边，大江和龟井等倭贼也扮成兵丁模样混在其中。刘川想到二爷现在正固安那边忙乎，和大江相视哈哈大笑。马队远去，山虎山豹骑马悄然而至，小扣子则回京禀报万历。
固安回来，二爷心里有些不痛快。周妙春端着一个食盆走了上来，二爷想通，终于吃起饭来。
张不歪、刘齐光、于直往御书房，万历会意让冯宝退下。张不歪激动地告诉万历大兴盐案破了。冯宝贴着门缝，偷听。盐案告破，张不歪等人自是喜上眉梢，而万历却觉得二爷未必能在盐案中审出金库失窃的眉目。冯宝悄悄退出，在甬道上匆忙走着。
万历感到小小的库吏不敢盗得三十万两黄金，告诉张不歪等已派平王署理此案。于直着急。万皱起眉，任命于直为监察御使，速去大兴与平王共同署理此案。
夜色中三宝急急往外走，于直、刘齐光对圣意还是不甚明了。张不歪提醒他们，万历是表面上催二爷回宫立储，暗地里又要告诫他，黄金丢不得。
小扣子风尘仆仆向万历悄声禀告，万历立即传旨水军衙门封锁海面，严防大江一行从海上逃窜。万历凝眸苦思定要把毒蛇从草丛里逼出来，于是决定轻衣便装去看看这个二爷。
担心牛怀根是葛坤侄子会坏了大事儿，平王夜会葛坤，派他赶紧连夜带上东厂的人一同去大兴提人，先下手为强。
月光洒进牢中。冷如冰和苟不才想从牛怀根口中知道库金的内幕，牛怀根以为这是他的救命稻草，死活不肯说。苟不才冷笑牛怀根死到临头，还不知是怎么死的。牛怀根一下子泄了气，扑通一声跌坐在地上。
牛怀根隔壁监室传来轻轻的一声咳，有人听着他们的谈话……
[第二十集完]
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