英国NBT芭蕾舞团成立于1969年,是和皇家芭蕾舞团、伯明翰皇家芭蕾舞团、英国国家芭蕾舞团并列得到英国艺术委员会支持的英国四大芭蕾舞团之一,被英国《卫报》称为英国顶级芭蕾舞团。
英国NBT芭蕾舞团的皇家保护人为爱德华王子。爱德华王子1964年3月10日出生,是英国女王伊丽莎白二世的幼子,查尔斯王储的弟弟,1999年和外貌酷似戴安娜的平民女子索菲成婚。爱德华王子爱好影视、马术、滑雪、网球,因为对戏剧情有独钟,在大学毕业后开始从事电视剧创作。爱德华王子在NBT芭蕾舞团原皇家保护人,伊丽莎白女王的妹妹玛格丽特公主2002年逝世后开始担任NBT保护人。爱德华王子既是NBT的皇家保护人也是NBT所有芭蕾剧目的“粉丝”,NBT每每新剧目问世,爱德华王子有请必到。
英国NBT芭蕾舞团长于创作叙事芭蕾舞剧,每年至少排演两部新戏,多取材于小说(如《呼啸山庄》、《陌生的联络人》和《圣诞颂歌》)、话剧(如《欲望号街车》)和歌剧(如《卡门》、《蝴蝶夫人》和《茶花女》)。英国NBT芭蕾舞团每年平均在英国演出28周180余场,是英国巡演范围最广、观众人数最多的芭蕾舞团。除英国本土外,NBT的演员还来自美国、日本、巴西、意大利、法国、南非和澳大利亚。
1969年,戏剧芭蕾舞演员莱文·梅尔创立了英国北方舞蹈团,即今天的英国NBT芭蕾舞团。1969年11月28日,北方舞蹈团在皇家北方音乐学院乐队的伴奏下,在曼彻斯特大学剧场首演。在成立早期,北方舞蹈团主要演出适于巡演的古典和现代作品。他们以坚强的意志、刻苦的训练和艺术创新确立了鲜明的艺术风格并赢得了一批忠实观众。
1976年,罗伯特·沃伦担任NBT芭蕾舞团艺术总监,北方舞蹈团改名为NBT芭蕾舞团。在沃伦领导下,NBT芭蕾舞团排演了大量全本古典芭蕾舞剧和创新作品,以及著名编舞奥古斯·鲍尼威尔、麦克·福金、沃尔特·戈尔、约翰·科兰科和罗斯顿·玛尔杜姆等人的作品,建立了国际声誉,芭蕾舞团开始从法国、意大利和日本招募演员,并赴意大利、美国、德国、新西兰和香港巡演。在此期间,芭蕾明星鲁道夫·奴日叶夫担任了芭蕾舞团的艺术总监和常任客座演员,伊丽莎白女王的妹妹玛格丽特公主成为NBT芭蕾舞团的皇家保护人。
1987年,克里斯多夫·盖博担任了NBT芭蕾舞团的艺术总监。盖博不仅是英国皇家芭蕾舞团的明星,而且是名声显赫、成就卓著的戏剧、电影和电视演员。盖博加盟NBT后,既强调芭蕾舞剧的芭蕾性也强调其戏剧性,从而为NBT芭蕾舞团找到了独一无二的定位,即通过戏剧化、情感化和叙事化的芭蕾吸引新的观众。NBT芭蕾舞团的古典叙事风格芭蕾作品获得了极大的成功,《简单人生》、《天鹅湖》、《罗密欧与朱丽叶》、《圣诞颂歌》、《兄弟》、《唐吉珂德历险记》、《吸血迷情》、《吉赛尔》和《巴黎圣母院》等获多项大奖并创造了票房奇迹,NBT芭蕾舞团从此跻身英国最成功的巡演剧团行列。
盖博对NBT芭蕾舞团产生了巨大而深远的影响。在他担任艺术总监的11年间,大量观众喜爱的创新作品使NBT芭蕾舞团拥有了大批稳定观众。盖博的贡献超越了票房延伸到剧团建设,舞蹈演员们从盖博的戏剧表演经验中获益良多,表演、歌唱和哑剧方面的精心训练提高了舞蹈演员们的表演水平和与观众的沟通能力,使芭蕾舞团不仅以卓越的古典芭蕾技巧,而且以精湛的舞台表演为观众认可。盖博说:“NBT芭蕾舞团叙事性和戏剧性的芭蕾风格使一大批观众由此倾心芭蕾这一古典艺术形式。”
盖博去世时,NBT芭蕾舞团已享誉世界,挪威皇家芭蕾舞团、美国亚特兰大芭蕾舞团、新西兰皇家芭蕾舞团等纷纷排演NBT芭蕾舞团的作品。为表彰盖博对英国舞蹈的杰出贡献,1996年,英国政府授予他CBE奖章。但盖博的贡献远远超出了获奖本身——他培育出了一代与众不同的芭蕾舞演员,吸引了一批芭蕾舞的新观众,从而使NBT芭蕾舞团成为英国舞蹈变革的旗舰。
2001年,戴维·尼克森成为NBT芭蕾舞团的新任艺术总监,他为NBT芭蕾舞团2005年演出季推出的《茶花女》获得了巨大成功,被称为“2005年英国舞台最浪漫的作品”。尼克森还为芭蕾舞团编排了《呼啸山庄》、《安魂曲》、《天鹅湖》、《仲夏夜之梦》、《蝴蝶夫人》、《彼德·潘》以及根据格什温音乐编创的《我有节奏》。2004年,NBT芭蕾舞团获得了包括全英舞蹈大奖最受观众欢迎奖和英国最高舞台艺术奖“奥立弗奖”提名等多项荣誉,成为获奖提名最多的英国芭蕾舞团;戴维本人也成为欧洲《舞蹈杂志》读者投票产生的2003年度最佳导演。
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