乞丐王皮彻姆的女儿珀丽私自嫁给了强盗头子尖刀麦基，这使视女儿为最重要财产的皮彻姆大为光火。以皮彻姆为首的乞丐公司和以尖刀麦基为首的强盗团伙是伦敦城中社会底层两个势不两立的团体，出于报复皮彻姆决心要亲手将尖刀麦基送进监狱，于是高价贿赂了尖刀麦基的多年好友警察局长布朗，布朗屈服于金钱和名誉亲手抓获了尖刀麦基，而出卖麦基的却正是他的老情人妓女詹尼。临刑前，包括布朗女儿露西、詹尼和珀丽在内的麦基的三个女人对他进行了营救，而最后使麦基免于一死的究竟是谁？麦基和他的朋友的命运能让我们看到贫穷给人带来的巨大痛苦和痛苦中的希望。