无论古今中外，历史人物入戏总多少有些走样，有的是由于作者对历史及历史人物的理解或是通过历史人物抒发自己的情感和信念的要求，有的则是由于创作时的社会、政治环境，而在很多情况下，上面的两种因素常常是同时在起着作用。在威尔第的多部历史题材歌剧中都是如此；例如《弄臣》、《西蒙.波格涅拉》、《唐.卡尔洛》这几出歌剧里面的主人公都是历史上的真实人物，但是到了戏里，他们的性格、形象与真人都已经大不相同了。《假面舞会》也是如此，甚至比前面提到的几部戏走得更远，不仅剧中主人公的姓名、身份有了较大的改动，连故事发生地点也一再被迫搬家，这不能不归罪于当时险恶的政治环境，当时艺术家们创作时所遇到的坎坷也引起了我们无限的同情。

　　歌剧的主人公古斯塔夫三世（Gustav III 1746-1792，1771-1792在位）是瑞典历史上的一位颇有作为的国王，他即位后对瑞典的政治经济进行了许多改革，如扩大自由贸易、给予出版自由、修改济贫法和加强海军力量等，他还爱好文艺，曾与瑞典的著名作家约翰.谢尔格伦（John Hernik Kellgren 1751-1795）合作写了歌颂十六世纪伟大的瑞典国王的歌剧《古斯塔夫.瓦萨》。但同时他又迷信星相占卜，多次求教于斯德哥尔摩的著名女占星家阿尔威德生（Arvidson）夫人。他所进行的各种改革虽然有利于国家并得到了民众的拥护，但是由于抑制了贵族们的利益也遭到了他们的反对，后来，贵族们买通了上尉军官安卡斯托伊姆（Ankarstroem）在一次化装舞会上向国王行刺，使他受了重伤，痛苦地辗转床第十几天之后方才死去。尽管在弥留之际国王宣布赦免了凶手及幕后策划者，但是安卡斯托伊姆仍被处以极刑以平民愤。策划此次暗杀的霍恩伯爵（Horn）及李宾男爵（Ribbing）也被判流放。实际生活中的古斯塔夫三世从未与臣下的妻子有过恋情，这个情节是法国戏剧家斯克利布（Scribe）于1833年以这个故事创作话剧时强加于戏剧主人公的。倒是有传说他是一位同性恋者，于是斯克利布又创造了与古斯塔夫关系亲密的男童仆奥斯卡这个人物，这也许是一种暗示吧。

　　在斯克利布的这出戏的基础上创作歌剧也不是从威尔第才开始的，早在话剧问世之初就由法国作曲家奥伯（Auber）将之改编歌剧上演获得了成功。定居巴黎的意大利作曲家贝利尼（Bellini）也曾经想创作这个题材的歌剧供圣.卡尔洛歌剧院（ San Carlo ）上演，可惜未及动笔就于1835年病故了。后来，意大利作曲家伽布西（Vincenzo Gabussi ）将戏剧的时代移到了十三世纪写了一部《瓦卢瓦的仁慈》（Clemenza di Valois），于1841年在威尼斯凤凰剧院(La Fenice)上演，又有梅卡丹特（Saverio Mercadante）将故事放到十六世纪的苏格兰去的《摄政王》（Il Reggente ）于1843年在都灵上演。但是威尔第仍然打算将这个题材创作歌剧供圣.卡尔洛剧院于1858年一月上演。当时的意大利尚未统一，民族独立运动正在激烈地进行，又恰巧于1857年在圣.卡尔洛剧院所在的那不勒斯发生了企图暗杀斐迪南国王的事件，次年一月又有意大利政治流亡者奥西尼（Orsini）在巴黎向拿破伦三世投炸弹…，使欧洲的统治者们简直成了惊弓之鸟，因此检查机关对于戏剧中凡是行刺国王的情节都特别敏感，向作者们提出了种种刁难；圣.卡尔洛的当局甚至还拿出了一个由他们修改得支离破碎的脚本，将故事发生地点改在了十四世纪的佛罗伦萨，假面舞会改成了普通的宴会，人人都能够看见对方的真面目，还要把男主人公的秘书的妻子变成他的姐妹……使整个剧情变得荒唐不可信，不仅失去了鲜明的时代感，舞台效果也将丧失殆尽！这样的“修改”当然被威尔第所拒绝，于是，由反动保守的那不勒斯官方所控制的圣.卡尔洛剧院就反咬一口，向法院控告威尔第违约，要他赔偿五万元的损失！威尔第也不甘示弱，向法院的鉴定委员会提出了《辩护书》，分十二条逐一批驳了对方强加于脚本的荒谬的修改意见，还聘请律师向法院提出了反诉。最后，法院裁决威尔第可以收回自己的脚本再拿给其它的剧院上演，并将自己此前创作的《西蒙.波格涅拉》交给圣.卡尔洛剧院上演作为“补偿”。最后，是当初曾经上演过《游吟武士》的罗马阿波罗剧院接受了《假面舞会》，这家剧院对于歌剧的情节倒没有提出过于苛刻的要求，只希望作者将故事发生的地点移到欧洲以外的地方和降低歌剧主人公的身份，这点，是早在《弄臣》上演前也作过的，于是，威尔第和脚本作家索玛便在几经考虑之后将剧情发生的地点“乔迁”到十八世纪初美国独立前的英属殖民地波士顿去，瑞典国王改成英国派驻波士顿的总督，而原来剧中的吉卜赛占星家也就顺理成章地变成了黑人！

　　《假面舞会》于1859年二月十七日在阿波罗剧院上演获得了成功；不仅观众热情地欢迎它，评论界也予以好评；例如《恒心报》（La Perseveranza）的音乐评论家菲利波.菲利皮（Filippo Filippi）就写道：“《假面舞会》摈除了陈词滥调、赋予了每个角色以特有的语言，并以突发事件构成了戏剧情景，由此形成了这部戏，威尔第可以坐在过去与未来两方的中间对前者说：‘你要听美好的调调儿，思想内容均衡、首尾呼应前后有序吗？你会得到满足的。’对后者可以说：‘未来先生们，你们可要求戏剧的全面色彩，对词句的忠实表达，不受陈规旧习及传统格式的约束？你可要摒除平衡而代之以优雅、新奇？你可要求乐池和舞台成为一个整体？对诸路美神一概崇敬？请不必客气地各取所需吧！’”由此可见威尔第这位永远不会满足于现状的作曲家的进一步探索是成功的，《假面舞会》一方面仍然保持着前面几部歌剧如《弄臣》、《茶花女》的动人的旋律和观赏性，又具有如《西西里的钟声》和《西蒙.波格涅拉》的强烈戏剧冲突，但是又比前二者的色调更加明快。在这部戏中，威尔第十分注重人物性格的塑造，例如里卡多作为一名封疆大臣，他的风流倜傥决不能等同于曼图阿公爵的荒淫无耻，他的感情在爱与理智的矛盾中备受折磨最后理智终于战胜。雷纳脱由对里卡多忠心耿耿到对他满腔仇恨的转变过程也十分真实可信。这些，都通过威尔第的音乐将人物性格和戏剧矛盾冲突非常生动地描写出来。在这部歌剧里威尔第并没有刻意追求旋律优美的唱段，正如他在此时期所说的：“不要因为一、两支单独的曲子获得了喝彩就侈谈成功，这对于构成一部音乐戏剧是远远不够的。”但是，不仅如里卡多、阿梅利亚等主要人物的唱段旋律优美性格鲜明，就是雷纳脱的那段：“就是你玷污了这心灵…”（Eri tu che macchiavi quell’anima,）也成为了男中音咏叹调中之经典，甚至连奥斯卡也有三段令人“赏心悦耳”的独唱呢！剧中的占星家、黑人妇女乌利卡是威尔第继《游吟武士》中的阿祖契娜（Azucena）之后塑造的又一个精彩的女低音角色，伟大的玛丽亚.安德生（Maria Anderson ）打破种族歧视的藩篱首次登上纽约大都会歌剧院的舞台时，她扮演的角色就是乌利卡。到了20世纪中期，涉及《假面舞会》中弑君情节的各种禁忌早已不存在，有的歌剧院在演出这部歌剧时便恢复了原来的人名、身份及历史环境，但是由于这部歌剧里面的人物和戏剧情节、氛围早已深入人心，加以音乐和戏剧结构也并没有变化，这样的恢复也就没有多少实际意义了，因此，当今世界上大多数的歌剧院仍然按照原本来上演这部精彩的音乐戏剧。

　　《假面舞会》剧情梗概

　　第一幕：第一场的场景是里卡多总督的办公室，他正在接见属员和群众，童仆奥斯卡送来一份总督府举办假面舞会邀请宾客的名单，里卡多看到他暗自爱着的阿梅利亚也在名单上不禁心花怒放。他也知道阿梅利亚已经是自己的亲信雷纳脱的妻子，一再用理智来抑制这感情，但有时还是被感情战胜，正当他摒退了众人独自沉醉于对阿梅利亚的思念时，雷纳脱来向他报告有一伙阴谋分子正在策划要对他进行暗杀，里卡多表示，为了避免流血而不愿追究。这时，大法官又来求见，请里卡多批准将占星家乌利卡驱逐出境以免她妖言惑众。可是他的亲信童仆奥斯卡（由女中音扮演）却竭力为乌利卡辩护和为她求情，认为她占卦准确颇受群众拥护。里卡多决定自己微服私访前去试验乌利卡的占卦究竟准不准，并要求在场的官员们一同前往，但也都要换上百姓的服装。混在人群中间的阴谋分子塞谬尔、汤姆等人认为正好乘这个机会对里卡多下手。

　　第二场的场景是在乌利卡的住所。里卡多装扮成水手来到这里，不料阿梅利亚也悄悄地来请乌利卡占卦，要求她帮助自己抑止对里卡多的情感，乌利卡让阿梅利亚于深夜到绞刑架下的坟场去采集一种药草来煮水喝下，便可奏效。躲在一旁的里卡多听见了这一切，决定暗地跟随前去保护她。待轮到里卡多占卦时，乌利卡竟说他必将死于待会儿第一个和自己握手的人之手，恰巧担心里卡多安全的雷纳脱赶来保护他，二人见面热烈地握手，里卡多认为乌利卡的卦肯定不会灵验。由于在乌利卡家里的人很多，雷纳脱又紧紧跟在里卡多的身旁，阴谋分子没敢行刺。

　　第二幕：绞刑架下的坟场，午夜，阿梅利亚壮着胆子来采药草，和悄悄跟来的里卡多相遇。二人互相倾诉了爱情，但是阿梅利亚要求里卡多要理智，因为自己已经是雷纳脱的妻子了。这时，雷纳脱由于发现了塞谬尔等人已经暗地里将坟场包围并且即将对里卡多下手，便赶来通知里卡多让他从小道逃走，而里卡多便将戴着面纱的阿梅利亚交给雷纳脱，让他保护她回城里去，并且不能和她讲话和看她的真面目。忠心的雷纳脱都一一答应了。里卡多刚刚离开，雷纳脱和阿梅利亚便被阴谋分子们包围了，在混乱中阿梅利亚的面纱脱落，塞谬尔等人正奇怪为什么这夫妻俩竟到这里来幽会，雷纳脱却明白了一切，邀塞谬尔等明天一早到自己的家里来商量要事。

　　第三幕：第一场是雷纳脱家的书房，他允许阿梅利亚在被处死之前再最后一次吻别他们的儿子，等阿梅利亚离开后，他看着墙上里卡多的大画像，发誓要向他复仇。塞谬尔等人来了，他们让阿梅利亚来抓阄决定谁向里卡多动手，结果雷纳脱抓到了行刺里卡多的阄！这时，奥斯卡送来了邀请雷纳脱夫妇参加总督府假面舞会的请柬，他们就决定就在舞会上暗杀里卡多，从旁听到了这一切的阿梅利亚决心尽最后的努力来救里卡多的性命，设法给他送去了一封匿名的警告信。

　　第二场是在里卡多的书房，书房背后的帷幕拉开便是舞厅。里卡多决心斩断与阿梅利亚的一切情愫，给雷纳脱写了一份升职的委任状让他们夫妻回英国去。奥斯卡送来了阿梅利亚警告他的匿名信，但是里卡多为了能够再见阿梅利亚最后一面向她告别，仍然决定去参加舞会。此刻帷幕拉开，大部分宾客都化着妆、戴着假面具。雷纳脱以报告紧要公事为借口向奥斯卡套出了里卡多化装的服饰，到处寻找他以图下手，而也化了装的阿梅利亚和里卡多正在难分难舍地话别，终于，雷纳脱发现了他们二人，于是将剑狠狠地刺中了里卡多的后心！弥留的里卡多安详地从怀里掏出了给雷纳脱的委任状对大家说：“我虽然爱你的妻子，但从来没有玷污你的名誉，她是纯洁无瑕的。你将要和她离开，向新的职务升迁…”在众人的惋惜和哀伤声中，里卡多宣布了对雷纳脱的赦免后死去。

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