九十年代中后期，东北工业老城，风雪交加的冬季， 工人村里老劳模、老工人杨万山家正经历着一场从未有过的“大地震”。

　　老杨家两代人都在历史悠久的老机床厂上班，“下岗大潮”袭来，小儿子杨二强率先下岗，大女儿，厂先进女工杨大玲接着放长假回家，令老两口忧心忡忡。大儿子杨大强即将被提拔为副厂长，这消息给杨家吹入一丝暖意，母亲张罗着家宴想让全家人乐呵乐呵，父亲热心地为大儿子筹划治厂“方略”。不料，杨大强早已看清在机床厂实现不了自已的抱负，向厂里提出了辞职，决定去一家民营厂当厂长。老父亲震怒不已，宣称“兴厂子不要咱们，不兴咱自已跳槽”，否则就断绝父子关系。杨大强不听劝阻，走出家门。

　　杨家乱套了，老父亲心里仿佛压了一座大山，成天坐立不安。女儿大玲到处寻找工作却四处碰壁，最终她决定上街卖报。她背着报袋步履沉重回到家，向母亲倾诉心头的种种困惑，感叹“人活到四十多岁，难道还要重活一次吗？”多年来按父亲的话做，爱厂如家，想当个好工人，却想不到被厂子抛弃。老父亲听了心如刀铰??

　　偏偏此时小儿子二强在外打架闯了祸，老父亲逼他在风雪中罚站，二强却讥讽老头是“四等爸爸”，说他得的奖状证书一文不值，儿女们都恨他。深夜，老杨头默坐在漫天风雪中，心碎了，梦断了，老伴陪着他，两个老人一起回忆起当年当工人时的光荣与辉煌，老伴恳求老头不能倒下，要和她一块渡过这个坎。

　　二强偷了家里的三千块钱离家出走去关里打工，发誓不混出样不回来。一波未平，一波又起，大强的工厂研制新产品的样品时工艺不过关，而订购的数字机床不能马上到位，客户又急等看样品订合同，

　　大强硬着头皮回家搬父亲这位“车刀大王”“杨八级”出山。老父亲从大强身上看到了希望，却没有信心拿下这个活，他老了，受过工伤的残手不听使唤了。大强只好去请另外一位老师傅。

　　老杨头在家偷偷练手劲，还悄悄去车间里试手。他还找人帮他买下女儿的一些报纸到街头代卖，想让生病的女儿早一点回家少挨一会冻。大玲发现后感动不已。大玲经过这一段卖报已经想明白了，靠卖报挣钱不低气，正准备承包闹市区的报亭，卖报也要卖出个样来。二强在外打工期间也发生了变化，他和几个哥们成了城市“蜘蛛人”，成天在高楼外刷大楼，条件艰苦却很快乐。这一切让老父亲百感交加，他决心再度出山，豁上老命也要帮大强搞出样品。一群退休的老哥们也激励他上阵，为他唱起了壮行的京戏。

　　老杨头过生日了，儿女们陆续回家，二强刷大楼时腿摔断了，架着拐站在老人面前，老父亲深情地背起儿子??二强拿出六千块钱请求父母收下，二老人捧着钱激动不已。大强工厂再次遇上难关：他们用最后一笔资金购买了原材料，却被对方停止供货，全厂面临停产倒闭的危险。大强决定卖掉自已的房子渡过难关，老杨头再次出手，决然拿出家中所有的积蓄??他要孩子们看准了路朝前走，到啥时侯都不能倒下，他这辈子给他们留下的就是一口气，一股子精气神。

　　大雪飘飘，杨家的小院里窗口弥动着温暖的灯光，亲切、动人。