2004年的歌坛是常规大腕缺席的一年，而2004年正因为众多常规、定式被打破而显得意义非同一般。

　　就专辑发行这一指标看，近年垄断女歌手大奖的那英、田震、韩红和陈琳都未出新专辑。孙悦、金海心、叶蓓、赵薇是2004年女歌手中的临时一线，这要比往年差很多。在男歌手方面，传统两强孙楠、朴树也没有出唱片，从而使汪峰、许巍、胡彦斌、沙宝亮、满江处于同一起跑线上。再加上传统组合羽·泉也未出专辑，从而使2004年各项大奖的角逐都与以往不同。

　　与常规大腕缺席呈截然相反的是2004年新人和新专辑层出不穷。与以往不同的是，2004年的新人来源非常多样化，比如，陈坤、邵兵来自影视；何炅、顾海滨是电视音乐主持人；唐磊、杨臣刚来自网络。一些新人都有不少值得炒作的话题和人气背景，在新人的推广上，一些公司也使用了不少超常规的手段。比如，京文在推广新人组合龙宽九段上采取了代言产品与新人捆绑推广的方式，使原本是小众音乐市场的龙宽九段在中歌榜上获得最多的提名，这对于一位新人而言是极为少见的。

　　事实上，2004年最值得一提的新人是刀郎，但我们显然不能用新人来界定他的成功。2004年之所以与众不同，很大程度上就是因为刀郎。

　　刀郎的音乐尽管在不少乐评人、音乐人眼中不值一提，但他却获得了10年都未有过的流行奇迹。他的第一张专辑获得几百万张的惊人销售，马上要发行的新专辑已经接到的订数高达500万张，相当于台湾周杰伦、孙燕姿、S·H·E三大冠军歌手内地销量的总和，甚至更多。仅此一项刀郎就可获得千万的收入，再加上网络通信音乐市场、海外版权、翻唱版权、演出经纪、广告、KTV版权等等，刀郎成为内地歌坛前所未有的赚钱机器。

　　刀郎走红的意义绝对不止于他本人，更为重要的是他开拓了一个更广泛的新市场。近10年来，内地原创音乐一直处在追赶、模仿港台音乐风格和制作水准，与港台音乐争夺大城市的狭窄思路上。刀郎的成功，使人们看到中国内地大量二三类城市，最广泛的城乡市场的巨大潜能。寻找更根源，更本地化的艺人和音乐在刀郎成功之后被不少唱片公司当做新的音乐制作方向。刀郎之后，唐磊、杨臣刚这样的网络音乐人被迅速炒热，而“三里屯音乐”也以特别的市场概念尝试新的市场拓展。2004年，音乐的流行标准和市场开发都因为刀郎的出现而有很大的改变。

　　与此同时，大多数内地音乐人和排行榜主持人也在营造一种新的音乐标准。这些音乐的代表是金海心、叶蓓、许巍、满江、龙宽九段、周迅等，这是新一代的小资音乐。

　　摇滚乐曾是内地原创中非常重要的闪光点，但到了2004年，摇滚乐就如同中超足球一样经常性地受到批评。

　　在贺兰山音乐节上，商业上的成功掩盖不住这一群体整体性的衰弱，他们曾有过去的辉煌但却已经没有了值得自豪的现在。而在迷笛音乐节上，你可以看到时值青春年少的年轻一代，但他们只有现在，你很难想象他们的未来怎样。在2004年，罗琦回来的，零点乐队部分成员离队，轮回乐队开除了主唱吴彤；从贺兰山到何勇纪念中国摇滚乐势力10周年都引发争议，摇滚乐总是处在脆弱和敏感的地带；许巍、花儿都在2004年推出了新专辑，但他们真的不能再划归到摇滚这一领域了。

　　摇滚乐的苍老化和边缘化一直是致命的问题，而这一问题在2004年更加明显地展现出来。流行乐和摇滚乐就如同农田和野地，农田虽然品种单一，缺乏个性，但却有稳定的收获；而野地里各种植物虽可自然成长，无拘无束，但却珍木杂草并存，没法把握。更为可怕的是，如果野地无法表现自己的生态价值，早晚会被农田所取代。

　　演出市场是歌坛的另一大指标，在这一领域中，港台艺人比内地艺人更风光。随着内地演出市场的放开，港台艺人获得了一个广泛的新市场。以北京而言，从蔡琴、费玉清、齐豫到李宗盛、周华健、刘德华、刘若英、蔡依林，港台歌手个唱成倍增长。在另一战线上，港台艺人纷纷涌入内地走穴市场，他们以更务实，更勤劳的态度，以仅相当于内地二三线艺人的出场费争夺市场。近年来，大批港台老艺人如柯以敏、潘美辰、孟庭苇等纷纷复出，他们看中的并不是唱片市场，而是广阔的内地演出市场。在“同一首歌”的各场演出中，各代港台艺人都积极表现，准备在内地演出市场中发挥余热。

　　2004年内地歌手在演唱会上也有不少突破，比如刘欢举办了出道近20年来的第一场个人演唱会并成为歌坛盛事。羽·泉首体演唱会的超炫舞台，孙楠系列巡演的制作水平都令人欣喜。

　　2004年的欧美演唱会也比以往多，比如，深紫乐队演唱会、长城巨星演唱会、惠特尼·修斯顿演唱会、后街男孩演唱会、汉森兄弟演唱会等，其中，最为轰动的当属莎拉·布莱曼的首体演唱会。而在2004年，音乐剧的演出也大幅增多，北京有《猫》、《芝加哥》、《雪狼湖》，上海有《音乐之声》和《歌剧魅影》等。

　　2004年，在民歌和民乐领域，一些常规也被打破。女子十二乐坊在日本的成功，引发了不小的争论并引发了一系列跟风乐团的出现。而在民歌领域，原生态民歌与传统民族唱法的争论越来越直接。从央视歌手大赛到南北民歌擂台赛，再到北京“天籁之音”和民歌歌王歌后演唱会，原生态民歌越来越在对民族唱法的质疑和批判中获得越来越多的认同。这在相对保守和封闭的民歌领域是一个巨大的突破。

　　2004年音乐上潜在的突破还有很多，比如，正版市场占有率小幅上升、唱片公司与KTV的版权官司取得新进展、网络通信音乐市场的火爆以及众多资金重新涌向唱片业等等。2004年的种种变化预示着内地音乐市场已开始回暖。