男，1936年11月生于浙江省衢县，曾入编英国剑桥《世界名人录》。

　　1956年考入北京大学西方语言文学系德语专业。1961年留校任助教。1964年到中国社会科学院外国文学研究所至今，一直从事现代德语文学研究工作。其间先后担任过《现代文学理论译丛》和《世界文学》编辑。1983年至1993年任本所文艺理论研究室副研究员、研究员和研究室副主任。1993年起任本所中、北欧文学研究室主任、博士生导师、所学术委员。曾赴德国考察多次。为中国作协、剧协会员、中国外国文学学会理事、中国德语文学研究会秘书长、会长、中国环境艺术学会理事；中国残联评议会副主任、中国肢残人协会副主席。专著有《现代艺术的探险者》、《卡夫卡----现代文学之父》；论文集《现代审美意识的觉醒》以及其他论文数十篇；编著有《论卡夫卡》、《当代德语国家短篇小说选》、《现代主义文学研究》、《20世纪艺术精神》、《卡夫卡散文选》、《卡夫卡短篇杰作选》、《卡夫卡全集》、《世纪随笔金库》等；译著有《迪伦马特喜剧选》、《假尼禄》、《溺残》等。

　　叶廷芳先生2002年5月12日来到《开坛》，探讨怎样“重建文化生态”。