影片改编自德国作家雷马克的同名小说。影片通过青年们理想的破灭衬托出战争的残酷。当主角好不容易从爱国的迷梦中清醒过来时，却发现另一批青年学子又被骗上战场送死，而他自己则在一个战壕中伸手捕捉一支蝴蝶时被敌军开枪击毙。对于那些经历过生死的人来说，战争绝不仅仅是冒险。有这样一群人，他们虽然侥幸从战争中生还，但战争却给他们留下了难以磨灭的痛苦记忆。影片的上映在德国引起了某些人的极端恐慌。他们攻击作家在对待第一次世界大战问题上采取反英雄主义态度。这部影片反战色彩较浓，被纳粹分子禁演。在1962年美国西雅图世界博览会评选的电影诞生以来的14部“最伟大的美国影片”中名列第3，被誉为世界上最伟大的战争故事片。