1923年10月24日常香玉出生在河南省巩县（今巩义市）董沟，自幼随父搭班学戏，少年时代即已扬名。1951年为支援抗美援朝，她率剧社巡演半年，以演出收入捐献战斗机一架，并于1953年率团赴炮火连天的朝鲜战场慰问演出，被誉为“爱国艺人”。

　　常香玉博采众长，大胆创新，创造出了独树一帜的豫剧常派艺术。其唱腔舒展奔放，变化自如，表演刚健清新，细腻洒脱，达到了很高的美学境界。常香玉先后演出剧目100多部，代表作《花木兰》、《拷红》、《白蛇传》、《大祭桩》、《破洪州》和现代戏《人欢马叫》、《红灯记》、《杜鹃山》、《柳河湾》等久演不衰，大多已成豫剧精品，为豫剧艺术画廊增添了绚丽的光彩。20世纪80年代末期，经河南省委批准，她自筹资金设立香玉杯艺术奖，产生了积极而广泛的影响。

　　近年来，常香玉不顾年迈体弱，参加了很多大型公益活动，如救助下岗工人、接济贫困大学生、香港澳门回归大型演出、抗击非典等，或义演捐献，或解囊相助，深受群众称赞。

　　由于常香玉为人民做出了重要贡献，党和政府曾给予她高度的评价。文化部为了表彰常香玉同志在艺术上的杰出成就，曾于1952年为她和梅兰芳、周信芳等七位表演艺术家颁发了荣誉奖。常香玉生前曾任第一届至第七届全国人民代表大会代表、主席团委员，西北局妇联执行委员，西北文联委员，中国文联执行委员，中国戏剧家协会副主席，河南省文联副主席，河南省戏剧家协会主席，河南豫剧院院长，河南省戏曲学校校长，河南省文化厅顾问等职。（本报首席记者 张体义）