应哈佛大学邀请，中国著名青年导演张元于1999年11月1日～6日在哈佛进行了为期五天的访问。访问期间，哈佛电影档案馆放映了其1999年新作，《疯狂英语》、《过年回家》及《儿子》、《东宫西宫》等两部近作，并与哈佛大学专家、学者、和学生就其作品及中国当代的电影的发展趋势展开广泛深入的交流。

　　由哈佛大学的费正清中心、亚洲中心及电影档案馆联合主办的"向张元致意"电影展标志着美国学术界对张元以及中国年轻一代新导演及其作品的关注。此一活动的组织者、哈佛大学东亚系中文讲师贾志杰说：在哈佛举办张元电影展，并不仅仅是因为张元是中国近十年最富争议性的导演，也不只是因为他的作品刚刚在国际电影节上获得大奖，而是因为海外学术界在张元的作品中看到一种新的东西，一种新的电影艺术观念和对旧有中国情节电影模式的突破。过去十年中，张元在其作品的题材和体裁上所作的选择和探索对我们了解中国艺术电影的发展变化有着重要的意义。这次放映的四部影片虽然主题和风格各异，但我们不难从中看到20世纪90年代中国电影的"模式转移"现象。张元的电影在中国第六代导演的作品中最具代表性。这些作品不仅记录和再现了我们生活的时代，而且反映了新一代中国电影艺术家在和平时代平和的心态以及在社会变革过渡期的道德勇气。

　　11月4日，张元参加了由哈佛大学教授、中国现代文学权威李欧梵主持的"张元电影研讨会。"李欧梵教授在介绍张元时指出，"张元的作品有一种独特的视野。他把纪录片变成了自己的一种艺术形式，同时又为自己的剧情片加入纪录片的成分。这两种艺术形式之间的关系本身就是一个非常有意义的理论问题。"李欧梵认为张元已是一位世界级的导演，其作品在全世界受到重视。更为难得的是，李欧梵强调，张元对自己的作品的评价非常坦率。作为一个艺术家，他有一种对自己艺术的真诚的反思性。在回答问题时，张元就听众所关心的一些电影理论问题阐述了自己的看法。在讲到电影的功能，电影的艺术性和纪实性之间的关系问题时，张元说，人们习惯把电影和剧情片划等号，而忘记了电影的最初功能是记录事实。另外，什么是记录片，什么是故事片，界限有时并不像人们想象的是泾渭分明的。听众和张元本人对这次讨论会都表示非常满意。张元说："我来哈佛的主要目的就是要同这里的观众进行交流，在这样一种环境下讨论我的影片对我来说就很有意义。"

　　电影展的一系列活动在11月5日哈佛放映《过年回家》这部影片时达到高潮。电影开演前一个小时，观众就已经开始排队买票了。票售完后，放映厅外还有很多人在排队。应观众要求，档案馆临时决定于晚上十点加演一场。张元在影片结束后同观众见面并回答了他们的问题。有的观众在提问题时还在擦眼泪。哈佛大学法学院教授兼影评家把这部影片叫作一个感人的"道德旅程 (moral adventure)。"哈佛－燕京学社访问学者、中国文艺批评家陈建华称 《过年回家》为一部"诚实的电影。"

　　张元此次美国之行的第一站是华盛顿美国国家艺术博物馆。该馆选取了十部中国电影参加其"九十年代中国电影展"活动。张元的三部新作 《疯狂英语》、《儿子》、和《东宫西宫》在观众间引起了不同寻常的反响。很多观众表示，这些直面中国现实的电影他们还是第一次在银幕上看到。像《儿子》这样的影片看的时候感到一种压抑和焦虑，但影片所揭示的家庭生活现实的一个方面，看的时候虽然觉得有些心惊肉跳，但这些故事和画面对中国人和美国人一样，丝毫也不陌生。在银幕上我们看到了我们自己和我们所熟悉的人的影子。艺术馆电影部主任帕金丝女士说："很可惜我们这次拿不到《过年回家》的拷贝，但是我自己在看录像时感动得流了泪。这部影片在威尼斯电影节上获导演奖当之无愧，因为我看到的录像带上并没有英文字幕。我是仅凭画面就看懂了故事的意思并为之感动的。"

　　11月2日，张元还访问了马萨诸塞大学、艾姆斯特学院、史密斯学院、蒙特荷理尤克学院及汉普西尔学院，与五院校的专家学者学生举行了座谈。座谈会由麻省州大学东亚语言文学系助理教授史耀华主持，在座的美国学者有麻省州大学电影研究中心主任包奇吉斯，史密斯学院东亚语言文学系奈特，蒙特荷理尤克学院社会人类学系诺塔尔等教授。大家一致认为，张元的作品对电影学者和电影理论家提供了研究中国电影走向的重要材料，而像《疯狂英语》这样的纪录片，其研究价值远远超出了电影理论和实践本身。

　　史耀华教授说，张元以其特有的敏锐眼光，捕捉到了中国社会在特定历史时期的价值观念、文化心理及其错综复杂的矛盾性，在银幕上展现了一系列第五代导演所未触及的题材。比如《疯狂英语》这部影片虽然会受到一般观众的欢迎和喜爱，但对研究中国问题的社会学家、历史学家、人类学家、社会语言学家等学者的意义和价值则更大。史耀华还认为，张元的故事片的意义也与我们所熟悉的其他中国影片有所不同。张元的作品不以情节一波三折或场面波澜壮阔取胜，突破了靠情节和画面吸引观众的窠臼。他所关心的往往是在抛开时空、文化和历史背景之后依然有意义的、带有人类普遍性的话题。如家庭关系，人际关系，人与人之间的权力关系等等。这些话题对西方人和中国人一样有意义，但由于中国电影中如此不加掩饰和粉饰地表现这些关系的电影还很少，张元电影的意义对中国观众来说则无疑会更重要。

　　· 颁发特别奖章

　　11月5日，哈佛电影档案馆和电影系还向张元和其制片陈志涛颁发了奖章，以表彰他们对电影事业所作出的杰出贡献。

　　· 美国电影导演吉威多先生对张元电影的评论

　　美国电影导演兼哈佛电影档案馆副馆长吉威多指出, 张元电影中的心理深度和"城市现实主义"的特点使他成为当代中国电影的一个主要的“声音”。