张元，1963年10月生于江苏，祖籍南京，自幼学习绘画。1989年北京电影学院获学士学位，毕业后个人集资独立制片。被美国《时代周刊》推选为“21世纪世界百名青年领袖”之一；被《新周刊》和新浪网联合评选为全国十大新锐青年；被《中国青年》杂志社选为将影响下世纪的100位青年人之一；2001年被联合国授予文化和平奖。