该片是根据作家崔西-雪佛兰的同名小说《戴珍珠耳环的少女》改编而来的，描写的是十七世纪荷兰黄金时代绘画大师杨-维梅尔（JanVermeer）的名画《戴珍珠耳环的少女》中的少女--葛丽叶的故事。故事发生在17世纪的荷兰小镇台夫特（Delft），年仅16岁的少女葛丽叶是个虔诚的新教徒，由于生活窘迫，无奈之下来到画家维梅尔家中帮佣，她既要照顾维梅尔的孩子，又要与维梅尔善妒的妻子周旋。随着时间的推移，葛丽叶被男主人的工作深深地吸引了，而维梅尔也发现了葛丽叶所拥有的极高的艺术天赋，葛丽叶能够理解自己的画要表达的内涵，而不像他的妻子对艺术一窍不通。葛丽叶开始协助维梅尔画画，给他提供意见并激发了维梅尔的创作灵感。葛丽叶深深影响了维梅尔的创作，甚至成为画中的模特，葛丽叶戴着从维梅尔妻子那借来的珍贵的珍珠耳环，维梅尔为其画下了传世之作《戴珍珠耳环的少女》。慢慢的，这两人之间的感情发生了微妙的变化，两人暗生情愫。维梅尔的妻子觉察到了这两人之间的异样感情，百般阻挠。最终由于身份地位悬殊，葛丽叶带着遍体鳞伤，怀着无限遗憾嫁给了苦恋她多时的屠夫。