日本的戏剧舞台演出很多，有各种各样的风格，难以用一句话表达出来。简单地说来，有如下的４种戏剧：一、传统戏剧（大概相当于中国的戏曲），比如能剧、狂言、歌舞伎等等；二、商业性戏剧（包括话剧、音乐剧），比如四季剧团、宝冢歌剧团的戏；三、以现实主义表演来演出的现代戏剧，日语叫新剧；四、小剧场戏剧，站在反新剧的立场上，一般不采用现实主义的表演。

　　平常去看演出，先买专门介绍演出活动的杂志，或者上网查询。马上映入眼帘的查询结果只是全部戏剧信息的“冰山一角”——那些票房极佳的戏。但是，如果再继续搜索下去，就会面临不断冒出来的成百上千的消息，想用这种方式挑选一部戏看，事先应该很清楚地决定日期或者演出剧目、演出团体。

　　虽然戏这么多，但是实际上一般的观众并不烦恼。因为他们并不需要看遍全部的剧种，比如爱看宝冢歌剧的人一直关注宝冢的作品，喜欢小剧场戏剧的人只看小剧场的消息，对某一剧团或演员有特殊偏好的人只追他喜欢的那个剧团或演员的行踪。日本戏剧观众的嗜好是相当固定的，爱看歌舞伎的人也看小剧场戏剧，喜欢四季剧团的音乐剧的人也要看能剧，这样的情况极为少见。

　　不过近年来一种新的情况开始：为了一台戏，各自属于不同剧团的演员、导演及工作人员汇聚在一起，这种“强强联手”的合作形式越来越普遍。有时候他们成立组合形式的新集团，一部分人在旧剧团演出，另一部分人在新集团演出。这种现象对观众的选择产生了影响。另一种新的趋势是“跨剧种”。比如说，最新一期《东京戏剧消息》上介绍的超级歌舞伎《新·三国志》系列，导演兼主演的市川猿之助是歌舞伎演员，提供剧本的编剧横内谦介本来是小剧场戏剧界的人，演员里除了歌舞伎演员以外，还有京剧演员。