从文学史角度看,世界上最早产生戏剧的国家是印度,其次是古希腊(产生于公元前五世纪,用拉丁文写作)。
印度戏剧约起源于公元前八世纪,但剧本都已失传。现存印度古典戏剧都是公元-至十世纪,用梵语和俗语写成的。汉语文言文、梵文、古希腊文和拉丁文是世界四大古典语言,除汉语外,其它早已不再通用。印度梵语古典文学于12世纪以后走向衰落,戏剧也衰落了。
古典梵语戏剧的发展大致可分为三个时期,早期(一、二至四、五世纪),著名剧作家有马鸣、跋娑、首陀罗迦等;鼎盛期(四、五世纪至七、八世纪),著名剧作家有迦梨陀娑、戒日王、毗舍住达多、薄婆菩提和那罗衍等;衰落期(七、八至十二世纪)。
印度古典梵剧继公元前五世纪的古希腊悲喜剧之后,于公元初至四、五世纪,在艺术成就上达到当时世界戏剧的顶峰。
古典戏剧中除迦梨陀娑的《沙恭达罗》和《优哩婆湿》之外,著名的还有首陀罗迦的《小泥车》,是描写民间世俗生活的杰出作品。薄婆菩提的三部戏剧在印度传统中与迦梨陀娑的戏并列,但两人的风格不同。毗舍-达多的《指环印》和婆吒·那罗衍的《结髻记》是描写政治斗争的戏剧,各具独特的风格。
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