古希腊悲剧一般认为起源于酒神祭祀。在祭祀中，合唱队会表演歌舞祭祀酒神，这种歌舞被称为“酒神颂”。“酒神颂”发展到后来，逐渐扩大到神话和英雄传说的范围——悲剧的形式逐步发展和完善。在这一过程中贡献很大的有三大悲剧家：一是被誉为希腊“悲剧之父”的埃斯库罗斯，其代表作有《被缚的普罗米修斯》；第二个是“戏剧艺术的荷马”——索福克勒斯，其著作《俄狄普斯王》是希腊悲剧的典范；第三人是“心理戏剧的鼻祖”——欧里庇得斯，其代表作《美狄亚》最早的提出了妇女问题。

　　希腊的悲剧主要不是写悲，而是在于表现崇高壮烈的英雄主义思想。“根据亚里斯多德定义，希腊悲剧描写的是严肃的事件；目的在于引起怜悯和恐惧，并导致这些情感的净化；主人公往往出乎意料的遭到不幸，从而成悲剧，因而悲剧的冲突成了人和命运的冲突”。