张艺谋坦言自己“并不是一个擅长原创故事的导演”，这让他时不时会担心好剧本的稀缺。谈到《红高粱》的时候，他不忘记补充一句“那也是小说改编的”。拍到今天，他可以淡然地去面对自己在原创故事上的不足，“试过组自己的编剧团队，但是也并不太成功。真不是我想拍什么就能拍什么，要看能碰见什么样的题材。”《山楂树之恋》也是如此：“看见这个故事，我喜欢，就拍了”。
搜狐娱乐：《山楂树之恋》是一个网络小说，从文字上来说蛮粗糙的，剧本创作时重点放在哪些部分？
张艺谋：我拿到这个剧本是三个编剧创作的，但那个剧本我不是特别满意，我又请另外一个编剧来重新讨论了很长时间。实际上这个故事单纯看是很干净的，没有形成爱情故事所需要的三角、四角，没有形成真正的情节冲突。通常一个爱情故事一定是三角四角五角，很复杂，你死我活地去考验爱情。但是《山楂树》根本不是这样，都是些细节描写。我们选定了演员之后，这两个演员他们本身的气质将牵着我们走，冬雨是那么一个形象，不大可能做出性上面很过分的行为，因为你可以很多表现这个方面，从1到10有十个步骤，选1也可以，选7也可以，选10也可以。当然还有电影审查，除了电影审查之外，你选择哪个点都是可以的，你要表达的不是行为本身是感情，是心态。
搜狐娱乐：故事本身打动你的地方是时代回忆吗？
张艺谋：不完全是。坦率地说到现在，那么几十年了，其实文革类型、知青类型的题材拍的太多太多了，几乎已经成为一个往后看的陈旧题材，打动我的还是故事中纯真的情感。当时很偶然读到这个剧本就被它打动了，后来我召开了许多的讨论会，请了许多专家，基本上95%的人都是反对的，《三枪》过后所有人觉得有责任要帮我翻身。大家都认为这个题材不合适，太轻了，太小了。但实际上我还是被它触动了，我认为没有任何附加值的原始的触动是很珍贵的，在江湖上时间越长，历练越多，我们原始的感动就越珍贵。
