“师爷走了，可他留下的短短‘逗你玩’三个字，把长长的人生说透了，看透了，解透了。”在接受记者电话采访时，远在蒙城的牛群几度哽咽，努力克制激动的心情回忆起与马老相处时的点点滴滴。“老人生前十分喜欢我拍的一张照片——师爷马三立、师父常宝华和我紧紧拥抱在一起，笑得特别开心。可现在，照片上三代人的笑容还那么灿烂，师爷却永远地离开了我们……”

　　因为师承关系，又有着天津老乡这一番特殊的乡情，使得牛群有许多机会与马老相处。“在艺术上，马老曾传授给我许多宝贵的经验，那可是师爷从艺80年磨出来的精华啊，他都毫不保留地传给小辈；做人方面，马老更是我心目中的楷模。在相声界，老人是德高望重的老前辈，人格、品德、襟怀有口皆碑，一点没有‘大腕’的脾气，有的只是可亲可敬。”

　　2001年12月8日举行马三立从艺80周年告别演出时，牛群特意赶回天津，并与冯巩再次搭档上台助兴，众多弟子与老人一同将一个辉煌的相声时代划上了一个完满的句号。“那是我与师爷最后一次见面，就是那次，我送给老人三幅照片，一张是他的剪影，一张是头像，另外一张就是我们师徒三代的合影，老人喜欢得很。那天，老人挥手告别了小舞台，可却在人生的大舞台上留下了我们一生享用不尽的宝贵经验，永远经得住时间、历史的检验。”几度无语，听得出，话筒那头的牛群极力克制着自己的情绪。