对于相声界来说，2001年是盛事不断的一年。9月5日开始，18年以来首次相声专场晚会在京举行；9月26日，《新世纪新作品相声小品晚会》举办；12月8日，相声界泰斗马三立在天津举行了告别舞台的演出。而以推新人、出新作为宗旨的首届CCTV“大红鹰”杯电视相声大赛昨日抽签。2002年1月1日至3日，中央电视台第三套节目将现场直播三场决赛，4日直播名为《今晚相声灿烂》的大赛颁奖晚会。
本届大赛共有166位相声作者、296名演员的159段作品报名参赛，其中36个作品进入复赛。复赛于12月初举行，从36个作品中产生的18个作品进入决赛。决赛分3场进行，每场6个作品，演员除了表演参赛节目，还必须通过“规定动作”和“自选动作”两关。“规定动作”是指与相声有关的知识答题和技能，“自选动作”则是指按说、学、逗、唱限时3分钟的才艺表演。
大赛由马季和刘兰芳出任监听组成员，姜昆、冯巩、牛群、侯跃文、李金斗等相声名家、作家、评论家担任评委并在直播现场当场打分，决出一等奖1名、二等奖2名、三等奖3名。此外，大赛还将开设现场接听电话，央视网络专门设置网页，由观众评选出最佳作品奖1名、最佳逗哏奖1名和最佳捧哏奖1名。（刘江华）
