1988年面临北京外国语学院与北京电影学院的两张录取通知书时，许晴毫不犹豫地选择了后者，成为电影学院88级表演系本科学生。最早踏上银幕的是与陈凯歌导演合作的影片《边走边唱》，之后又在凌子风导演的《狂》中担任主演，成绩不错，陆续引人注目。许晴为大多数人所知是在电视连续剧《皇城根儿》向全国播放的时候，她清纯、奔放的形象立即成为年轻人的偶像。

1992年应新加坡广播局的邀请，她被广电部公派赴新，成为中新文化交流活动中电影界的第一人，她在新加坡加盟出演的电视剧集《百忍成金》等在东南亚播出后，引起广泛关注，一时间成为新加坡人心中的偶像。回国后，许晴又在《东边日出西边雨》、《秦颂》、《来来往往》、《说好不分手》等影视剧中有精彩亮相，2001年许晴在央视大戏《笑傲江湖》中饰演女主角任盈盈，成为举国关注之焦点。