对一种有着近三百年历史的舞蹈种类来说，可能时间不能说明什么问题。但就一种舞蹈的影响范围和生命力来说，TAP DANCE的出现以及发展至今，不能不说是一个奇迹。这种奇迹在爱尔兰和非洲移民把各自的民间舞蹈吉格舞和吉尔比舞带到美国大陆并演变成了美国的吉格舞和朱巴舞的时候，就注定必然将要发生。这些转变综合起来融合成了一种被称为“吉格”的舞蹈形式。这也就促成了TAP DANCE舞蹈的出现。

　　18世纪初TAP DANCE出现在美国南部，起源于美国的下层民众，舞者多为黑人。不注重身体的舞姿，经常随意地摇摆身体，其形式不拘一格。甚至还有很多滑稽搞笑的动作。他们常常聚在街头互相竞技。炫耀脚下打击节奏的复杂技巧。其整体舞风比较朴实、散漫。所以当时人们把TAP DANCE叫做HOOFER。HOOFER也有黑人的意思。后来在长期的发展中，又不断受到诸多像黑人传统击鼓节奏的影响，美国西部牛仔的影响等等。并吸收了爱尔兰舞蹈手臂动作的称为WING的舞步。逐渐形成了十分丰富的舞蹈形式，并且成为代表美国“黑人味”浓厚的TAP DANCE流派。可见TAP DANCE与黑人舞蹈有着不可分割的渊源。

　　TAP DANCE是一种非常自由的舞蹈。TAP DANCE中的TAP即有拍打扣击的意思。TAP DANCE最早的舞鞋是整体的硬底的鞋、木屐或是带平头钉的靴子。并利用灵活的舞步在木地板上打击出多样的节奏。后来将其分成了前后两个部分。金属片在19世纪末才开始出现在鞋底。在学习TAP DANCE时，听节奏、感觉节奏更为重要。不仅仅要看，最重要的是节奏是否清晰。学会了舞姿不会节奏是不行的，节奏对了舞姿是可以不必完全模仿准确的。当然TAP DANCE也有一些基本的舞步训练，例如TOE、HEEL、FLAP、BRUSH、等等。但与其他一些以脚步打击节奏的舞蹈相比，TAP DANCE还是更注重脚步打点的复杂性和技巧性。一个好的TAP DANCE舞者，不管是多快的节奏、多复杂的舞步、多轻的声音，都必须做到清清楚楚。像BABY LAURENCE这样的TAP DANCE大师可以在16小节中打出32种甚至更多类型的节奏。

　　随着TAP DANCE的发展，最重要的影响可能要算Jazz音乐的影响，甚至有一种说法认为一位伟大的TAP DANCE舞蹈家更是一位Jazz音乐家。TAP DANCE吸收了Jazz音乐切分节奏、即兴表演等元素，更具自娱性，也更加开放而具有挑战性。有一句非常形象的话说道：NO MAPS ON THE TAPS，意即TAP DANCE是没有像地图一样的详细而准确规定的。一些TAP DANCE大师与Jazz音乐大师常常联袂演出。只有拥有良好的音乐修养，才可以完全即兴地随音乐表演TAP DANCE。

　　历史上许多的舞蹈家都不断在丰富TAP DANCE的形式。WILLIAM HENRY LANE是第一位伟大的节奏舞蹈家，他把非洲舞步加入了爱尔兰的吉格舞中，强调节奏与打击胜过旋律。后来主要有三位伟大的大师奠定了踢踏舞的基础：KING RASTUS BROWN、BILL ROBINSON和JOHN BUBBLES。BROWN首创了成熟的踢踏舞步，形成不同的风格流派。最悠久的流派要算发源于美国本土的，早期被称为HOOFING的流派。这种舞蹈形式在19世纪初被滑稽说唱团的黑人和白人舞蹈演员所运用，然后在年轻人中流行开来，并发展成为19世纪流行的舞台娱乐艺术，出现在百老汇的舞台上。

　　爱尔兰风格的TAP DANCE是独特的，由于保留了强烈的爱尔兰民间舞蹈传统中挺拔矫健的舞姿，自成一派。表演者穿着TAP DANCE舞鞋，用脚的各个部位在地板上摩擦拍击，发出清脆的“踏踏”声。注重保持上身不动,直立。不太强调身体的舞姿，脚步以小腿的动作为主，手臂动作多为直线的运动。其舞步充满了跳跃性，变化多姿，优美活泼而欢快。拥有丰富的表现力。音乐也多运用轻快传统的爱尔兰民间音乐。其特有的幽默诙谐和极强的艺术感染力，是区别于美国TAP DANCE的另一大流派。

　　被纳入百老汇舞台表演形式的TAP DANCE被称为百老汇派的TAP DANCE。总体风格就是载歌载舞，歌舞融为一体。此外还有很多幽默的编排，一般都洋溢着欢快向上的氛围。为了增强娱乐性和观赏性，百老汇的TAP DANCE开始注意修饰身体的舞姿，比如胯部的摇摆等等。一些格调和品位比较低下的舞姿被去除掉了。另外还增加了道具以及布景的使用，充分利用了舞台灯光、音乐以及整体策划与情绪煽动，比较突出地体现了现代娱乐业的发展与包装作用，以适应演出的需要。形成了更具观赏性与娱乐性的演出。在好莱坞歌舞片盛行的时期，TAP DANCE也走向了银幕。它基本上延续了百老汇的风格，为电影观众带来了无数的欢乐。

　　TAP DANCE的发展在近代更是发生了巨大的飞跃，它被广泛地运用到俱乐部娱乐、巡回演出、百老汇歌舞以及好莱坞电影等各种场合，成为代表美国的"传统民间舞"，成为具有世界影响的舞蹈。而且它更是反过来影响了最初来源的一些民间舞蹈，比较典型的例如爱尔兰舞蹈，反过来吸收了TAP DANCE的技术和表演形式，形成了娱乐性很强的，传统与现代相结合的舞台表演形式。