麦克尔·凯恩1933年5月14日生于伦敦南郊脏乱的伯芒德赛地区，他出身寒门，父亲以运鱼为生、母亲是个女佣。凯恩最初似乎一事无成，直到后来凯恩在霍斯海姆剧团应聘了舞台助理的职位，才终于找到了事业的起点。

　　1956年至1962年间，凯恩出演了一些并不赚钱的电影和电视剧中的小角色，直到1963年凯恩拍摄了史诗探险影片《祖鲁》（Zulu）后才发生了根本变化，凯恩在众星云集的影片当中担任了主要角色，这使他在英国影坛开始小有名气。经过了12年的默默无闻和星途暗淡，迈克尔·凯恩终于闯入了观众的视野。影片《Ipcress Files》不仅奠定了凯恩在英国影坛的地位，而且使他在1967年拍摄的影片《阿尔菲》（Alfie） 赢得了国际声誉。由于成功地扮演了阿尔菲这个人物，凯恩获得了金球奖而且得到了奥斯卡奖提名。1998年他出演了独立制片的电影《哑巴歌手》（Little Voice）而再次荣获金球奖。

　　除此之外，凯恩还在1993年因在英国影坛的杰出表现而被授予爵位头衔。1997年，凯恩被《帝国》杂志选入 '历史上最有影响的百位男影星'之列，位居第55位。晚年的迈克尔-凯恩成功地经营着伦敦一间餐馆，并受到年轻一代影人的尊敬，人们无不把他视作魅力永恒的英国影坛偶像。