尽管现代的唱片界有时将爵士乐划分为传统爵士乐和现代爵士乐两类，其中传统爵士乐是指采用了4/4拍的行进性的管乐队演出相关工作的爵士乐，而现代爵士乐是指采用了贝斯演奏跳舞音乐的爵士乐。这种划分有时会显得毫无疑义，如果那这种标准来衡量，人们几乎无法判断肯尼·金是否比比赛希尔·泰勒的音乐更应属于现代爵士乐。其实传统和现代这两个相关的概念予以划分爵士乐的种类并不确切，这造成了一些既具现代风格又包含了传统风格的优秀作品无法分类的问题，因为爵士乐将近一百年的发展历程是连续不断的。各种风格流派也有其相互的联系，大体来说可以划分为以下十九种风格：

　　Ragtime（拉格泰姆爵士）New Orleans（新奥尔良爵士）

　　Standards（主流爵士乐）Classic（古典爵士）

　　Dixieland（迪克西兰爵士）Cool Jazz（冷爵士或西海岸爵士）

　　BigBand（大乐队）Swing（摇摆乐）

　　Bop（波普）Latin（拉丁爵士）

　　Brazilian Jazz（巴西爵士乐）Avant-Garde（前卫爵士）

　　Post-Bop or Mainstream Jazz（后波普爵士或现代主流爵士）Third Stream（第三流派爵士）

　　Hard Bop（硬波普爵士）Free Jazz（自由爵士）

　　Fusion（融合爵士）Crossover Jazz（交叉风格爵士）

　　Vocal Jazz（人声爵士）